Un contenedor bag-in-box ("bolsa en caja", BiB) es un tipo de envasado para el almacenamiento y transporte de líquidos.[1] Consiste en una bolsa de plástico, generalmente compuesta por varias capas de película metalizada u otros plásticos, alojada dentro de una caja de cartón corrugado.[1] El BiB se utiliza por su fácil transporte y su capacidad para dispensar líquidos. Se utiliza principalmente en la industria alimentaria para el transporte de condimentos y bebidas, así como en la industria química para almacenar productos químicos líquidos y fertilizantes para agricultura.[1][2]
El primer sistema comercial BiB fue inventado por el químico estadounidense William R. Scholle en 1955 para brindar seguridad al transporte y la dispensación de ácido de baterías.[1] En 1991, Scholle fue incluido en el «Salón de la Fama del Envasado» por este invento.[3]
La tecnología BiB tiene muchas aplicaciones comerciales comunes. Entre las más comunes se encuentran el suministro de jarabes para dispensadores de refrescos y la dispensación de condimentos a granel, como kétchup o mostaza, en la industria alimentaria (especialmente para uso en establecimientos de comida rápida).[1] La tecnología BiB todavía se utiliza para su aplicación original: dispensar ácido sulfúrico para el llenado de baterías de plomo y ácido en talleres mecánicos y concesionarias automotrices. También se han implementado para aplicaciones de consumo directo, como el vino en caja.[1]
Para aplicaciones comerciales de jarabe, el cliente abre un extremo de la caja (a veces a través de una abertura precortada) y conecta un conector compatible a un puerto integrado en la bolsa para bombear su contenido. El puerto contiene una válvula unidireccional que se abre solo bajo la presión del conector y evita la contaminación del jarabe en la bolsa. Para aplicaciones de consumo, como vino en caja, la bolsa ya cuenta con un grifo que sobresale a través de un orificio precortado en la caja, de modo que el consumidor solo tiene que localizarlo en el exterior de la caja.
Una desventaja de las bolsas de plástico utilizadas en la tecnología BiB es que, supuestamente, el plástico es menos eficaz que materiales de envasado más caros, como el acero inoxidable, para conservar el sabor del jarabe de refresco recién hecho. Por esta razón, McDonald's adquiere el jarabe para sus dispensadores de The Coca-Cola Company en tanques de acero inoxidable en lugar de BiB.[4]
En el caso del vino en caja, la principal ventaja de los envases BiB es que evita la oxidación del vino durante su dispensación. En lugar de funcionar como un grifo convencional, la bolsa utiliza la gravedad para extraer el líquido, mientras que un grifo convencional para barricas funciona permitiendo que el aire entrante desplace el contenido. Mientras tras abrir el vino embotellado este se oxida por el aire de la botella que ha desplazado el vino vertido, el vino en bolsa no entra en contacto con el aire y, por lo tanto, no se oxida hasta su dispensación. El vino en barrica no se ve afectado por el sabor a corcho ni se deteriora debido a un consumo lento tras la apertura.[5][6]
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