Los soviéticos diseñaron el BTR-80 a partir del BTR-70. Para el BTR-80 se usó un motor diésel v8 turboalimentado de 260 hp refrigerado con agua. Entonces, se modificó el chasis del BTR-70 recortando y agregando más puntos duros para adecuarlo a este nuevo motor.

Los soviéticos modificaron la torreta cónica usada en el BTR-70. Esto permitió que el armamento de 14,5 mm y el 7,62 se pudieran elevar hasta 60 grados. Este ángulo de fuego es importante para alcanzar blancos en montañas y barrancos angostos, por ejemplo en Afganistán. Los soviéticos también rediseñaron la protección frente a ataques aéreos. Las troneras fueron optimizadas y redondeadas para facilitar una mejor ubicación del objetivo. También se agregaron 2 troneras angulares en la parte delantera del vehículo usadas como reacción por parte de los pasajeros.

Las puertas laterales fueron reajustadas y ampliadas y estas se abren horizontalmente la parte inferior y lateralmente la superior. Posee 6 lanzagranadas de humo en la parte trasera de la torreta y se le ha reforzado el blindaje.

• BTR-80

TBP Básico

• BTR-80K

TBP versión de Mando y Control

• BTR-80A

TBP con cañón de 30 mm^[1]​

• 2S23 Nona-SVK

una versión portamortero, armada con un mortero 2A60 de 120mm, una modificación ligera del 2A51

• BTR-80S

TBP

• BTR-80 Caribe Versión Colombiana

En Construcción con licencia rusa en la Industria Naval de COTECMAR, Para reemplazar el transporte de tropas actual por uno apropiado a las necesidades del Ejército y La Armada Colombiana, se le ha reemplazado la ametralladora calibre 14,5 por una calibre 12,7, en esta versión se mejoró la potencia por lo cual alcanza hasta los 100km/h. Pero fue cancelado porque Rusia no permitió modificaciones en el motor.

• B-33 Zimbru

Variante de producción rumana, construida por RATMIL Regie Automoma; de Cugir, Rumanía.

Durante la primera guerra Chechena (1994-1996)el BTR-80 tuvo un papel clave pero con resultados desastrosos en combate urbano, ya que fue desplegado en Grosny en 1995 y fue un objetivo fácil para las fuerzas chechenas debido a su blindaje ligero y la exposición de la tropa. Sufrió numerosas bajas, obligando a los soldados a viajar encima de los vehículos, y el conflicto evidenció las deficiencias del BTR-80 para combates prolongados en entornos urbanos

Durante la Segunda Guerra Chechena (1999-2009), el BTR-80 sirvió principalmente como un vehículo blindado de transporte de personal (APC) para desplegar tropas en el teatro de operaciones, mientras que el BTR-80A, con su cañón automático de 30 mm, funcionó como un vehículo de combate de infantería (IFV) más eficaz, brindando fuego de apoyo y combatiendo amenazas más pesadas en el entorno urbano y montañoso de Chechenia

Fue usado como principal medio para transportar infantería a través de terrenos peligrosos, protegiéndolos de la artillería de pequeños calibres y armamento ligero.

Durante la guerra civil siria, el BTR-80 sirvió principalmente como un vehículo blindado de transporte de personal (APC) utilizado por las fuerzas gubernamentales para el transporte seguro de infantería, su apoyo con fuego de su armamento principal (como cañones automáticos) y como plataforma de reconocimiento y patrulla en zonas de combate. Su diseño anfibio le permitió operar en diversos terrenos, y su capacidad para desembarcar tropas mientras está en movimiento o en posición defensiva fue clave en operaciones de combate

Durante la guerra del Donbás, el BTR-80 fue utilizado tanto por las fuerzas rusas como ucranianas, aunque su desempeño fue limitado debido a que su diseño ligero de blindaje ofrecía poca protección en combates urbanos y contra minas, lo que provocó muchas pérdidas y adaptaciones de campo. Aunque el BTR-80 y sus variantes como el BTR-80A demostraron ser capaces en terrenos abiertos y para apoyo a la infantería, su aplicación en el terreno pantanoso y estático del conflicto no fue ideal para su doctrina de diseño

• Invasión rusa de Ucrania de 2022^[2]​

Durante la invasión rusa de Ucrania, el BTR-80 ha sido utilizado por ambos bandos, con resultados no siempre favorables debido a su ligero blindaje, que lo hace vulnerable en combates urbanos y al armamento antitanque, aunque ha demostrado una gran versatilidad y bajo coste. El conflicto, que no se presta a la doctrina de uso en grandes llanuras para la que fue diseñado, ha forzado su aplicación en terrenos difíciles y con tácticas improvisadas, como en Mariúpol donde un BTR ucraniano emboscó tanques

Del lado de Las fuerzas ucranianas también usan el BTR-80 y sus versiones. Las evidencias visuales confirman al menos 109 BTR ucranianos destruidos hasta la fecha.

Existen cerca de 5000 BTR-80 alrededor del mundo, y sus principales usuarios aparecen a continuación:

• Rusia  Rusia 1,000 Unidades actualizadas al estándar BTR 82A que incluye mejoras en el blindaje, un cañón automático de 30mm 2A42 con mira térmica para el artillero, neumáticos reforzados para resistir explosivos de 4kg y explosión por mina.
• Afganistán  Afganistán
• Argelia  Argelia
• Armenia  Armenia
•   Azerbaiyán
•   Bangladés
•   Bielorrusia
• Bulgaria  Bulgaria
•   Corea del Norte
• Colombia  Colombia
•   Corea del Sur
•   Estonia
•   Georgia
•   Hungría
•   Indonesia
•   Kazajistán
•   Kirguistán
•   Macedonia del Norte
•   Mongolia
•   Moldavia
•   Nicaragua
•   Sri Lanka
•   Tayikistán
• Turquía  Turquía
•   Turkmenistán
• Ucrania  Ucrania
• Uzbekistán  Uzbekistán
• Venezuela  Venezuela

•   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre BTR-80.