Saroja Devi nació en Bangalore el 7 de enero de 1938, en una familia Vokkaliga. La familia era originaria de Dhashavara, Channapatna Taluk, Reino de Mysore (ahora Karnataka).^[2]​ Su padre, Bhairappa, era oficial de policía en Mysore. Su madre, Rudramma, era ama de casa. Era la cuarta hija de la familia. Estudió en la escuela secundaria femenina de St. Teresa en Chamrajpet, Bangalore.^[3]​

Bhairappa le pidió a Saroja que aprendiera a bailar y la había animado a dedicarse a la actuación. La joven Saroja Devi era acompañada a menudo por su padre a los estudios, y él le ataría pacientemente sus salangais y masajearía sus pies hinchados después de sus paseos de baile.^[4]​ Su madre le dio un estricto código de vestimenta sin trajes de baño ni blusas sin mangas, que siguió durante el resto de su carrera.^[5]​ Fue vista por primera vez a la edad de trece años por B.R. Krishnamurthy cuando cantaba en una función, pero declinó su oferta de película.^[6]​

La primera película de Saroja Devi y también su primer gran éxito fue la película kannada de K. R. Seetharama Sastry Mahakavi Kalidasa (1955), en la que interpretó el papel de heroína 'Vidyadhare'. La película ganó el National Film Award for Best Feature Film in Kannada. Siguiente, actuó en la película tamil de B. R. Panthulu Thangamalai Ragasiyam (1957), en la que interpretó una secuencia de baile.^[7]​ Ella fue una de las pocas actrices que protagonizó en kannada, tamil, telugu e hindi en la década de 1950.

Posteriormente, fue notada por M. G. Ramachandran (MGR), quien la eligió como protagonista femenina en Nadodi Mannan (1958), película que la convirtió en una de las actrices más populares de Tamil Nadu. Luego se inscribió para la película hindi Paigham (1959), en la que sus coestrellas incluyeron a Dilip Kumar. Posteriormente trabajó con otros actores importantes del hindi, como Rajendra Kumar en Sasural (1961), Sunil Dutt en Beti Bete (1964) y Shammi Kapoor en Pyaar Kiya To Darna Kya (1963). También rodó algunas escenas con Raj Kapoor para Nazrana (1961), pero fue reemplazado por Vyjayanthimala después de un conflicto con el director C. V. Sridhar.^[8]​

Tras el éxito de Nadodi Mannan, también fue elegida junto a los principales actores tamiles de la época: con Gemini Ganesan en Kalyana Parisu (1959), con Sivaji Ganesan en Bhaaga Pirivinai (1959) y nuevamente con MGR en Thirudadhe (1961).^[9]​ Su participación en películas tamiles también continuó con superéxitos como Palum Pazhamum (1961), Vazhkai Vazhvatharke (1964), Aalayamani (1962), Periya Idathu Penn (1963), Puthiya Paravai (1964), Panakkara Kudumbam (1964), Enga Veetu Pillai (1965) y Anbe Vaa (1966). Llegó a ser conocida como una "mascota afortunada" para las películas de MGR y actuó con él en veintiséis películas.^[10]​

Sus primeros éxitos en el cine kannada incluyen Chintamani (1957), School Master (1958) y Jagajyothi Basveshwara (1959). Su actuación como una reina anti-británica patriótica en el Kannada Kittooru Rani Chennamma (1961) fue ampliamente aclamado. En 1964, ella y Kalyan Kumar actuaron en la primera película kannada a todo color Amarashilpi Jakanachaari.

Saroja Devi también tuvo éxito en películas de telugu, protagonizando junto a N. T. Rama Rao en Seetarama Kalyanam (1961), Jagadeka Veeruni Katha (1961) y Daagudu Moothalu (1964). Amara Shilpi Jakkanna (1964, remake de la película Kannada) y Rahasyam, su película Pelli Kaanuka (1960) con Akkineni Nageswara Rao, también tuvieron éxito. La primera película en telugu incluía doblaje; Krishna Kumari dobló su voz en Panduranga Mahatyam (1957). En los años siguientes, sin embargo, Saroja Devi aprendió el idioma telugu. Sus películas en hindi incluyen Sasural (1960), Opera House (1961), Pareeksha, Hong Kong (1962) y Pyar Kiya To Darna Kya (1963), que tuvo éxito. En 1962 fue coronada "Chaturbhaasha Taare", debido a su popularidad en estos cuatro idiomas.^[11]​

El emparejamiento de MGR-Saroja Devi dio 26 películas de éxito consecutivas juntos,^[12]​ que incluía 1: Nadodi Mannan (1958), 2: Thirudathe (1961), 3: Thaai Sollai Thattadhe (1961), 4: Paasam (1962), 5: Kudumba Thalaivan (1962), 6: Maadappura (1962), 7: Thayai Katha Thanayan (1963), 8: Dharmam Thalai Kaakkum (1963), 9: Needhikkuppin Paasam (1963), 10: Dheiva Thaai (1964), 11: Padagotti (1964), 12: Aasai Mugam (1965), 13: Nadodi (1966), 14: Thali Bhagyam (1966), 15: Naan Aanaiyittal (1966), 16: Petralthan Pillaiya (1966) y 17: Arasa Kattalai (1967). Sus mejores actuaciones frente a MGR fueron los papeles de "chica rica": 18: Panathottam (1963), 19: Periya Idathu Penn (1963), 20: Panakkara Kudumbam (1964), 21: En Kadamai (1964), 22: Thaayin Madiyil (1964), 23: Enga Veettu Pillai (1965), 24: Kalangarai Vilakkam (1965), 25: Anbe Vaa (1966) y 26: Parakkum Paavai (1966).^{[cita requerida]} Las mujeres adoraban su sentido de vestir y sus saris y blusas, adornos, peinados fueron copiados por niñas y mujeres.^[13]​

En 1958 Saroja Devi fue contratada por M. G. Ramachandran para su segunda aventura como director Ponniyin Selvan.^[14]​ Una de las primeras adaptaciones de pantalla de Ponniyin Selvan de Kalki Krishnamurthy, la película tuvo un enorme elenco formado por Vyjayanthimala, Savitri, Gemini Ganesan, Padmini, M. N. Rajam y Nagesh. .^[15]​ En la película, se le dio el papel de princesa Manimekalai de Kadamboor y la hermana de Kandanmaaran e hija de Sambuvaraiyar.^[15]​ Sin embargo, a mediados de 1958 la película fue archivada por razones desconocidas.^[14]​

En la década de 1960, Saroja Devi se convirtió en un icono de la moda entre las mujeres del sur de la India, que imitaban sus saris, blusas, joyas, peinados y gestos. En particular, sus saris y joyas de las películas tamiles Enga Veettu Pillai (1965) y Anbe Vaa (1966) se popularizaron ampliamente en las revistas.^[16]​

La pareja de Sivaji Ganesan y Saroja Devi dio 22 películas de éxito consecutivas: 1: Thangamalai Ragasiyam (1957), 2: Sabaash Meena (1958), 3: Engal Kudumbam Perisu. (1958), 4: Bhaaga Pirivinai (1959), 5: School Master (Hindi) (1959), 6: Irumbu Thirai (1960), 7: Vidivelli (1960), 8: Palum Pazhamum (1961), 9: Paarthaal Pasi Theerum (1962), 10: Valar Pirai (1962), 11: Aalayamani (1962), 12: Kulamagal Radhai (1963), 13: Iruvar Ullam (1963), 14: Kalyaniyin Kanavan (1963) y 15: Puthiya Paravai (1964).

Saroja Devi también emparejado con Gemini Ganesan en 17 películas: 1.Kalyana Parisu (1959), 2.Vaazha Vaitha Deivam 1959, 3.Ellorum Innaattu Mannar (1960), 4.Kairasi (1960), 5.Panithirai (1961), 6.Aadi Pernar ukku (1962), 7. Vazhkai Vazhvatharke (1964), 8.Pasamum Nesamum (1964), con apariciones especiales en Thirumanam (1956), Illarame Nallaram (1958) y Parthiban Kanavu (1960)

Después de 1968, la carrera de Saroja Devi en el cine tamil disminuyó gradualmente, y se volvió más activa en las películas de Kannada.^[17]​ Con su matrimonio en 1967 y el surgimiento de heroínas más jóvenes como K. R. Vijaya y Jayalalithaa, los productores dejaron de emparejarla frente a MGR. Su última película con MGR fue Arasa Kattalai (1967), que también protagonizó Jayalalithaa. Continuó protagonizando películas tamiles frente a Sivaji Ganesan después de su matrimonio: 16: En Thambi (1968), 17: Anbalippu (1969), 18: Anjal Petti 520 (1969), 19: Arunodhayam (1971), 20: Thenum Paalum (1971), 21: Paarambariyam (1993) y 22: Once More (1997).^{[cita requerida]}

Saroja Devi también continuó trabajando con Gemini Ganesan en: 9. Pen Endral Pen (1967), 10.Panama Pasama (1968), 11.Thamarai Nenjam (1968), 12.Aindhu Laksham (1969), 13.Thanga Malar (1969), 14.Kula Vilakku (1969), 15.Malathi (1970) y 16.Kann Malar (1970), 17. Ponmana Selvan (1989). ^{[cita requerida]}

Con Ravichandran, Saroja Devi actuó en las exitosas películas Odum Nadhi (1969), Snegithi (1970), Malathi (1970) y Pathu Matha Bandham (1974).

Con R. Muthuraman, Saroja Devi protagonizó Arunodhayam (1971), Uyir (1971) y Pathu Matha Bandham (1974), que fue su última película tamil como actor principal hasta 1985.

Saroja Devi continuó siendo una de las actrices mejor pagadas en las películas de Kannada y Telugu. Fue elegida junto al actor principal Dr. Rajkumar en varias películas de Kannada, incluyendo Mallammana Pavada (1969), Nyayave Devaru (1971), Sri Srinivasa Kalyana (1974), Babruvahana (1977) y Bhagyavantharu (1977). Sus otras películas exitosas de este período incluyen Thande Makkalu (1971), Papa Punya (1971), Gunavanthudu (1975), Katha Sangama (1976), Sri Renukadevi Mahathme (1977), con Chiranjeevi, luego con Vishnuvardhan en Shani Prabhava (1977) y Rudranaga (1984).

En el cine telugu, Saroja Devi fue elegida junto a N. T. Rama Rao en películas como Bhagyachakram (1968), Uma Chandi Gowri Sankarula Katha (1968), Vijayam Manade (1970), Mayani Mamatha (1970), Shakuntala y Daana Veera Soora Karna (1979).

En su larga carrera, Saroja Devi optó principalmente por películas románticas solo en la década de 1960 y películas sentimentales y socialmente relevantes desde finales de la década de 1960 hasta la década de 1980. Sri Renukadevi Mahathme, una película de Kannada lanzada en 1977, fue la película número 150 de Saroja Devi en su carrera y en 1984, había completado 161 películas como la heroína principal, sin interpretar papeles secundarios. Yarivanu, en Kannada, fue la película número 161, en la que interpretó a la heroína principal

Saroja Devi se inscribió en la película kannada Ladies Hostel en 1985, pero dejó de filmar después de que su esposo se enfermó. Posteriormente murió en 1986, y ella no disparó ni conoció a personas no familiares durante un año después de su muerte. Ella reanudó el rodaje solo en 1987. Ladies Hostel resultó ser una película exitosa, pero Saroja Devi se negó a inscribirse en más películas. Completó las ocho películas que había aceptado antes de 1986 y que se estrenaron entre 1987 y 1990. Estos incluyen Thaimel Aanai (1988) y Dharma Devan (1989).

Después de completar sus proyectos pendientes, Saroja Devi se tomó un descanso de unos cinco años de las películas. Volvió a actuar ante la insistencia de los productores de cine y sus seguidores, pero, contrariamente a su historial anterior, ya no aceptó papeles románticos. Protagonizó junto a Sivaji Ganesan en Parambariyam (1993) en un papel principal como matrona, y luego realizó algunos papeles como actriz de reparto. En las películas de Kannada, sus notables actuaciones de apoyo incluyeron sus papeles en Anuraga Sangama (1995) y Agni IPS (1997). Ella y Sivaji Ganesan actuaron en la película tamil Once More (1997), que también incluye escenas de su película de 1963 Iruvar Ullam. Su última película en tamil fue la película Aadhavan (2009), en la que interpretó a la madre de un juez.^[18]​

En 1998 y 2005, Saroja Devi presidió los jurados de cine: los 45th National Film Awards y el 53rd National Film Awards.^[19]​^[20]​ Se desempeñó como vicepresidenta de Kannada Chalanchitra Sangha y como miembro del comité asesor local de Tirumala Tirupati Devasthanams. Dirigió un negocio exitoso.^[21]​ También se desempeñó como Presidenta de la Karnataka Film Development Corporation,^[22]​ que había sido establecida como una compañía limitada privada por ella y algunas otras personalidades del cine en 1972.^[23]​

Saroja Devi se estableció en Bengaluru, donde se dedicó al trabajo social. Organizó muchos campamentos de donación en nombre de su esposo y su madre. También participó en fideicomisos de caridad, centros de rehabilitación y programas de salud.

La última película de Saroja Devi, Natasaarvabhowma, se estrenó en 2019. Devi actuó en alrededor de 200 películas durante siete décadas,^[21]​^[24]​ y fue conocida como "Abhinaya Saraswathi" (Sarasvati de las expresiones) en kannada y "Kannadathu Paingili" (Kannada's Parrot) en tamil.^[9]​^[24]​ Fue conocida como la primera superestrella femenina del cine kannada,^[25]​ y fue una de las actrices más exitosas en la historia del cine indio.^[26]​

El 1 de marzo de 1967, Saroja Devi se casó con Sri Harsha, un ingeniero,^[5]​^[27]​ que la ayudó a superar una crisis financiera y problemas de impuestos y le enseñó a manejar sus finanzas.^[21]​ También apoyó la carrera de actuación de Saroja Devi después de que se casaron. Cuando se le preguntó en una entrevista por qué no dejó de actuar después de la insistencia de su madre en 1967, dijo: "Dilip Kumar dijo una vez que le había pedido a Saira Banu que no dejara de actuar. La historia fue mencionada por Rajesh Khanna a mi esposo Sri Harsha, para no impedirme actuar."^[28]​ Harsha murió en 1986 debido a varios problemas de salud.

Saroja Devi adoptó a su sobrina, Bhuvaneshwari, que murió joven;^[21]​ patrocinó el Bhuvaneshwari Award de literatura en su memoria.^[29]​

Saroja Devi, que sufría una enfermedad relacionada con la edad, fue encontrada inconsciente en su residencia en Malleshwaram, Bengaluru, el 14 de julio de 2025. Fue llevada al hospital, pero los médicos confirmaron que había muerto. Tenía 87 años.^[1]​^[30]​^[31]​^[32]​

Premios nacionales

• 2008 – Premio a la carrera artística por el Gobierno de la India, como parte de las celebraciones por el 60 aniversario del día de la independencia de la India.^[33]​
• 1992 – Padma Bhushan^[34]​
• 1969 – Padma Shri^[34]​

Premios estatales

• 2009 – Premio Kalaimamani a la carrera artística por el Gobierno de Tamil Nadu
• 2009 – Premio Dr. Rajkumar a la carrera artística por el Gobierno de Karnataka
• 2009 – NTR National Award por el gobierno de Andhra Pradesh por segunda vez en el año 2009
• 2001 – NTR National Award por el gobierno de Andhra Pradesh en el año 2001
• 1993 – Tamil Nadu Government's MGR Award
• 1988 – Premio Rajyothsava por el gobierno de Karnataka
• 1980 – Premio Abhinandana-Kanchana Mala por el estado de Karnataka
• 1969 – Tamil Nadu State Film Award for Best Actress por Kula Vilakku
• 1965 – honor Abhinya Saraswathy por Karnataka

Otros premios

• 2024 – Premio a la carrera artística por Prajavani Cine Sammana^[35]​
• 2009 – Natya Kaladhar Award— cine tamil, por Bharat Kalachar Chennai
• 2007 – Premio NTR por logros notables por Karnataka Telugu Academy
• 2007 – Rotary Sivaji Award por el Charitable Trust y el Rotary Club de Chennai
• 2006 – Doctorado honorario de la Bangalore University
• 2006 – Vijay Award porr contribución al cine Tamil
• 2003 – premio Dinakaran al logro completo por carrera artística
• 1997 – Premios por la carrera artística por Cinema Express en Chennai
• 1994 – Filmfare Lifetime Achievement Award – South

En 2010, Bharathiya Vidya Bhavan instituyó anualmente el "Padma Bhushan B. Saroja Devi National Award", un premio a la trayectoria para honrar a artistas en el campo de las artes escénicas. Los ganadores del premio incluyen a K. J. Yesudas, Vyjayantimala, Anjali Devi, Ambareesh, Jayanthi y otros.^[36]​

En la 2021 película bilingüe hindi-tamil Thalaivii, la actriz Regina Cassandra interpretó a B. Saroja Devi.^[37]​

• Esta obra contiene una traducción derivada de «B. Saroja Devi» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• B. Saroja Devi en Internet Movie Database (en inglés).