Es un arbusto siempreverde espinoso y dioico, muy ramificado y enmarañado, que alcanza un tamaño de 0,5-3 m de altura; tiene espinas axilares, a la par, de 4 cm de largo, el tallo es verde pálido, glabro con las ramas ± ángulares, a menudo arqueadas o escandentes. Varía considerablemente a lo largo de su amplia gama, pero es distintivo: la longitud de las inflorescencias, con las flores simples ramificadas, es decir, pueden estar solitarias, en parejas, glomérulos o cimas, también es variable en la forma de las hojas, las plantas masculinas pueden ser más o menos espinosas.^[1]​

Se encuentra en los bordes de manglares, dunas, cerca del mar en matorrales costeros, no lejos de la marea alta, entre el matorral en el suelo erosionado, y sobre todo en suelos salinos o alcalinos cerca de los lagos y los ríos estacionales; y lugares montañosos marítimos, a una altitud de 0-1740 metros.

Se distribuye por Namibia, Sudáfrica, Suazilandia, Madagascar, Aldabra, Comores, Mascareñas (en Mauricio, recientemente introducida), Arabia (Omán, Yemen), India, Sri Lanka y Filipinas.

Azima tetracantha contiene el principio activo Friedelin.^[2]​

Azima tetracantha fue descrita por Jean-Baptiste Lamarck y publicado en Encyclopédie Méthodique, Botanique 1: 343, en el año 1783.^[3]​

Sinonimia

• Azima nova J.F.Gmel.
• Azima spinosissima Engl.
• Azima tetracantha var. laxior C.H.Wright
• Azima tetracantha var. pubescens H.Perrier
• Fagonia montana Miq.
• Kandena spinosa Raf.
• Monetia barlerioides L'Hér.
• Monetia tetracantha Salisb.^[4]​

• Germplasm Resources Information Network: Monetia barlerioides
• Genetic diversity in Azima tetracantha (Lam) assessed through RAPD analysis