Ayana Vellissia Jackson se crió en East Orange, Nueva Jersey, donde reside su familia.^[1]​ Su abuela, Angenetta Still Jackson, es descendiente de Leah Arthur Jones, miembro de la familia fundadora del primer asentamiento negro de Nueva Jersey, Lawnside, Nueva Jersey. Su abuelo, J. Garfield Jackson, fue el primer director afroamericano del condado de Essex. Más tarde, la ciudad de East Orange dio su nombre a la escuela primaria Jackson Academy. En 2001 viajó a Ghana donde visitó el lugar de donde provenía su familia en el norte de Odorkor. Durante este viaje realizó su primera serie de fotografías, Full Circle: A Survey of Hip Hop in Ghana.

Jackson estudió sociología y fotografía durante sus años universitarios y se licenció en sociología por el Spelman College en 1999.^[2]​ En 2005, invitada por la profesora Katharina Sieverding, estudió teoría crítica e impresión en gran formato en la Universidad de las Artes de Berlín y continuó su formación en una serie de residencias de fotografía, entre ellas el Bakery Photographic Collective y la Cité Internationale Universitaire de Paris.

Sus series fotográficas Full Circle: A Survey of Hip Hop in Ghana, Viajes Personales y African by Legacy, Mexican by Birth se han expuesto en asociación con la Gallery MOMO de Johannesburgo, Rush Arts Gallery, A Gathering of the Tribes, Galerie Peter Herrmann (Alemania), Mexican Museum, Franklin H. Williams CCC/African Diaspora Institute (Estados Unidos) y Culturesfrance (Francia), el Departamento de Estado de los Estados Unidos y el Banco Mundial.

Jackson ha sido becada por la Fundación Marguerite Casey, el Instituto Francés, la Beca de Fotografía de New York Foundation for the Arts (NYFA) y por la Fundación Interamericana y de Puma Creative; esta última financió su participación en la Bienal Africana de Fotografía de Bamako 2009 ( Rencontres africaines de la photographie).^[3]​Entre sus exposiciones de arte público se encuentra la Ronda 32 del Proyecto Row Houses, en el distrito 3 de Houston.^[4]​Jackson ha impartido conferencias y realizado talleres en instituciones universitarias y artísticas en Estados Unidos, Colombia, México, Venezuela y Nicaragua, y sus fotografías estas publicadas en los catálogos de las exposiciones African by Legacy, Mexican by Birth, Souls: A Critical Journal of Black Politics, Culture, and Society" (Universidad de Columbia), Camera Austria y en el blog Lens del New York Times.

Full Circle es un estimulante documental visual de la escena musical ghanesa. No es frecuente ver cómo el hip hop ha traspasado las fronteras de Estados Unidos, especialmente en África. Full Circle permite al espectador involucrarse íntimamente con la cultura apropiada y remodelada. Nos revela –a través del análisis de músicos y profesionales de la industria– que un modelo occidental ostensiblemente lucrativo ha influido en la creación de Hip Life. No obstante, Jackson suaviza la agudeza de Hip Life añadiendo calidez y carácter a cada fotografía, haciéndola más atractiva para el público y obligándonos a formarnos nuestra propia opinión sobre cómo y por qué Hip Life es transformador. Esta fluidez es necesaria para desarrollar debates sobre la metamorfosis cultural.

En African by Legacy, Mexican by Birth (Africano por legado, mexicano por nacimiento), el extraordinario trabajo fotográfico de Jackson y la poderosa narrativa de Marco Villalobos aportan una visión inspirada para afrontar el papel de la ciudadanía racial y cultural en su impacto en las vidas de los afrodescendientes en México y en todo el continente americano. La exposición muestra el espíritu del cimarrón Yanga de México que luchó valientemente por la liberación de su pueblo y aseguró la presencia continua de los afromexicanos como parte integral del legado africano en las Américas. Selecciones de esta exposición se presentaron en toda América Latina en lugares como Altos de Chavón, La Romana, República Dominicana; Teatro La Fe, Ciudad Juárez, México; Universidad Autonomia de Nicaragua y Colsubsidio, Bogotá, Colombia.

Rompiendo el silencio es un cortometraje de 12 minutos hecho en colaboración con el escritor y cineasta Marco Villalobos. Un trabajo continuo de Jackson y Villalobos en visión sonora acerca de la meditación sobre la lucha común, una celebración de la diversidad y una contemplación sobre los orígenes del cimarronaje moderno. Rompiendo el Silencio enmarca la historia y la urgencia en el aquí y ahora. Esta película combina la narración en primera persona con imágenes captadas por Jackson y Villalobos en Super 8. El arte sonoro compuesto por Marco Villalobos se mezcla con entrevistas realizadas durante sus viajes de 2003 y 2005.

1. ↑ Estrin, James (26 de mayo de 2016). «Honoring the Legacy of African-American Women». The New York Times Lens Blog. Consultado el 9 March 2019. 
2. ↑ Preston, S. «Ayana V. Jackson's Leapfrog». Blackflash Magazine (31): 5-9. 
3. ↑ «Mariane Ibrahim Gallery | Ayana V Jackson». marianeibrahim.com (en inglés estadounidense). Consultado el 24 de mayo de 2018. 
4. ↑ «Round 32». Project Row Houses (en inglés estadounidense). Consultado el 11 de marzo de 2017. 
5. ↑ Grathwohl, Mandy. «Afrofuturism Then, Now, and 'In Their Own Form'». Columbia College Chicago. Consultado el 9 March 2019. 

• Sitio web oficial de Ayana V. Jackson
• Página web de Encuentros en Bamako
• Presentación web de Bamako Encounters en Le Point (publicación francesa)
• Anuncio de la exposición (Programa de Arte del Banco Mundial)
• Galería MOMO, Johannesburgo, Sudáfrica
• Galería Peter Herrmann, Berlín, Alemania