Austrocylindropuntia floccosa es una especie de cactus que crece de manera ramificada, con tallos verdes articulados formando amplias alfombras o cojines compactos. Cada tallo o segmento es corto y cilíndrico, aunque a veces puede ser elipsoide y casi esférico, llegando a medir hasta 15 cm de largo.

Los tallos presentan una serie de protuberancias, bultos o tubérculos dispuestos en espiral. En ellos se sitúan las areolas, las cuales llevan pelos blancos en forma de ganchos, entrelazados o rectos, similares a gloquidios (espinas irritantes), que pueden estar ausentes, y que le dan ese aspecto de cactus peludo.

Las hojas son de color verde oscuro, rudimentarias y persistentes de hasta 7 mm de longitud. Las espinas son escasas y a menudo solo hay dos. Son erectas, estrechas, de color amarillo y rectas, y miden alrededor de 2 cm de largo.

Las flores son de color amarillo o naranja con una longitud de 2,5 a 3 cm de largo. El pericarpio está cubierto en la parte superior con areolas sin espinas. Los frutos son casi esféricos, a veces con protuberancias y tienen poco vello. Alcanzan aproximadamente 3 cm de diámetro y están ocultos entre los segmentos de los brotes.^[3]​

El área de distribución nativa de esta especie va desde Perú hasta Bolivia y crece principalmente en el bioma tropical montañoso, a altitudes de 3500 a 4600 m sobre el nivel del mar.

La primera descripción de esta especie fue como Opuntia floccosa, publicada en 1845 por el botánico alemán Joseph de Salm-Reifferscheidt-Dyck en la revista científica Allgemeine Gartenzeitung 13: 888.^[4]​

Más tarde, el botánico alemán Friedrich Ritter trasladó la especie al género Austrocylindropuntia, por lo que pasó a llamarse Austrocylindropuntia floccosa. Registró estos cambios en el libro Kakteen in Südamerika 4: 1244, publicado en 1981.^[5]​

Etimología

• Austrocylindropuntia: nombre genérico que deriva de las palabras griegas astro (que significa 'estrella'), y phyton (que significa 'planta'), por lo que se puede traducir como "planta con forma de estrella", haciendo referencia a la forma estrellada de algunas especies de este género de cactus.^[6]​
• floccosa: epíteto específico que deriva de la palabra latina floccus (que significa 'mechón' o 'pelusa') y el sufijo osus (que significa 'plenitud, desarrollo'), haciendo referencia a la presencia de pelos o estructuras similares a pelusa en la superficie de la planta.^[7]​^[8]​

Sinonimia

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de "Preocupación Menor (LC)".^[9]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza normalmente a través de esquejes o semillas. Además se cultivan para formar cercas o vallas vivas, al plantar varias plantas muy cerca unas de otras, y su fruto es comestible.^[10]​

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  Plante en cultivo
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  Planta con una tonalidad diferente
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  Planta en su hábitat
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  Detalle de las espinas y pelos
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  Forma de cojín o montículo