El ataque fue perpetrado durante las celebraciones del 650° aniversario de la ciudad de Solingen. Como parte de los festejos, las autoridades locales organizaron el Festival de la Diversidad (en alemán: Festival der Vielfalt), un evento de tres días que se pretendía realizar entre el 23 y el 25 de agosto, con diversas actividades culturales de teatro, danza y musicales.^[4]​Asimismo y paradójicamente, la ciudad de Solingen es conocida por su tradición de producción de cuchillos, gozando de una alta reputación por la calidad de estas herramientas de corte.^[5]​

El ataque ocurrió alrededor de las 21:40 hora local (19:40 UTC) en el Fronhof, una plaza donde se había levantado un escenario para la presentación de las actividades. Un hombre apuñaló a varias personas, matando a tres e hiriendo al menos a ocho, cinco de las cuales fueron heridas graves. Las tres víctimas mortales eran dos hombres y una mujer, todos habitantes locales de Solingen. La policía emitió una alerta e inició inmediatamente una búsqueda del perpetrador, que se dio a la fuga. En el lugar se encontraban oficiales de policía armados, quienes acordonaron varios sectores de la ciudad. Luego del ataque, el evento fue cancelado para los dos días restantes.^[6]​ Spiegel Online, un sitio web alemán de noticias, informó de que la Policía Federal alemana consiguió detener a un menor de 15 años de Kirguistán que estaba en contacto con el principal sospechoso del atentado.^[7]​^[8]​

En solidaridad con las víctimas del atentado fueron depositadas flores y velas espontáneamente por asistentes en el sitio del suceso.^[9]​