Astrophytum ornatum es una especie de cactus con forma de estrella que crece de forma solitaria. Su tallo es globoso o esférico cuando es joven, y pasa a ser cilíndrico (columnar) con la edad. Puede llegar a medir de 20 a 120 cm (o más) de ato, con un diámetro de hasta 30 cm. Es de color verde grisáceo a verde oscuro, con el cuerpo cubierto por motas en forma de escamas lanudas (tricomas) de color blanco o amarillo, las cuales se disponen en bandas que forman un patrón ornamentado.

Presentan de 5 a 10 costillas (generalmente 8), que pueden ser rectas o en espiral, bastante prominentes, fuertemente comprimidas, más o menos sinuosas y crenadas (con muescas). Sobre ellas se sitúan las areolas separadas de 1 a 5 cm, de color blanco amarillento afieltrado, que más tarde pasan a ser glabrescentes (casi sin pelo). Tienen generalmente 1 espina central grande y de 5 a 11 espinas radiales robustas, de 2-4 cm de largo, generalmente rectas y comprimidas lateralmente. Son de color amarillo ámbar, más tarde marrones y finalmente se vuelven grises con la edad.

Las flores son de color amarillo limón y miden de 7 a 12 cm, de largo. Los frutos se abren en forma de estrella. Carecen de pulpa por lo que son secos y coriáceos, y contienen semillas negras en su interior. ^[1]​

El área de distribución nativa de esta especie es el noreste de México (hasta Veracruz) y crece principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos, a altitudes entre 800 y 2000 metros sobre el nivel del mar.

Concretamente crece principalmente en cañones silvestres y acantilados de piedra caliza, llegando a encontrarse incluso en paredes rocosas casi verticales. También puede crecer en zonas rocosas de bosques caducifolios. ^[1]​

La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus ornatus, publicada en 1828 por el botánico suizo Augustin Pyrame de Candolle en la revista científica Mémoires du Muséum d'Histoire Naturelle 17: 114.^[2]​

Posteriormente, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose colocaron la especie en el género Astrophytum, pasando a llamarse Astrophytum ornatum y anotando estos cambios en el libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 3: 185 en el año 1922.

Etimología

• Astrophytum: nombre genérico que deriva de las palabras griegas astro (que significa "estrella"), y phyton (que significa "planta"), por lo que se puede traducir como "planta con forma de estrella", haciendo referencia a la forma estrellada de algunas especies de este género de cactus.
• ornatum: epíteto específico que deriva de la palabra latina ornatus, que significa "adornado" o "decorado", haciendo referencia a las atractivas espinas que presenta la especie.^[3]​

Sinonimia^[4]​

• Asphytum glabrescens F.A.C.Weber (1896)
• Astrophitum ornatum var. glabrescens (F.A.C.Weber) Frič (1925)
• Astrophitum ornatum f. glabrescens (F.A.C.Weber) Krainz (1965)
• Astrophitum ornatum subvar. glabrescens (F.A.C.Weber) Backeb. (1961)
• Astrophitum ornatum f. mirbelii (Lem.) Krainz (1965)
• Astrophitum ornatum var. mirbelii (Lem.) Frič (1925)
• Astrophitum ornatum var. niveum Schütz & Fleisch. (1971)
• Astrophitum ornatum var. virens Schütz & Fleisch. (1971)
• Echinocactus ghiesbrechtii Salm-Dyck (1850)
• Echinocactus haageanus (Linke) C.F.Först. (1885)
• Echinocactus holopterus Miq. (1838)
• Echinocactus mirbelii Lem. (1838)
• Echinocactus ornatus DC. (1828)
• Echinocactus ornatus var. glabrescens F.A.C.Weber (1896)
• Echinocactus ornatusf . glabrescens (F.A.C.Weber) Schelle (1907)
• Echinocactus ornatus var. mirbelii Croucher (1873)
• Echinocactus tortus Scheidw. (1838)
• Echinofossulocactus holopterus (Miq.) Lawr. (1841)
• Echinofossulocactus mirbelii (Lem.) Lawr. (1841)
• Echinopsis haageanus Linke (1858)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Vulnerable (VU)”.^[5]​

Sus mayores amenazas son la destrucción del hábitat debido al pisoteo del ganado (cabras), cambios de uso del suelo, la minería y la recolección ilegal. ^[1]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental en suelo bien drenado y su propagación de realiza normalmente a través de semillas. Tolera el frío hasta los -4 °C.

• http://cactiguide.com/cactus/?genus=Astrophytum&species=ornatum
• http://www.desert-tropicals.com/index.html
• https://web.archive.org/web/20110724230400/http://www.aiaps-photos.org/recherche_simple.php?a=r&t=s&motsclefs=astrophytum%20ornatum