Planta vivaz, herbácea y glauca, de hasta 60 cm, con rizomas y tallos generalmente simples. Hojas radicales con largo pedúnculo, acorazonadas en la base, palmatisectas, con 3-7 segmentos ovales y oblongos, con dientes grandes y aristados. Las superiores son más pequeñas y con el pecíolo muy corto. Flores en umbelas simples rodeadas por un involucro más grande que ellas, formado por brácteas lanceoladas de tono blanquecino matizadas de verde. Flores blancas, verdoso-rosadas, largamente pedunculadas. Cáliz con dientes lanceolados. Fruto oval-oblongo cubierto de escamas solapadas. Florece en el verano.

Se distribuye por Europa y Asia occidental, en pastizales de montaña y hayedos en bosques húmedos, junto a cursos de agua. Se cultiva en jardines.

El rizoma en decocción se usa como purgante.

Principios activos: Materias colorantes, sales, taninos, sustancias purgantes, resinas.

Indicaciones: se lo considera laxante, purgante. El uso de la planta completa en infusiones provoca una ligera diuresis. Se usan las raíces. Se recolectan en otoño.

Otros usos: planta ornamental (también desecada).

Astrantia major fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 235. 1753.^[1]​ Sinonimia:

• Astrantia carinthiaca Hoppe ex Mert. & W.D.J.Koch in Röhl.^[2]​
• Astrantia australis Huter & Porta ex H.Wolff
• Astrantia candida Mill.
• Astrantia caucasica Willd. ex Spreng.
• Astrantia europaea L. ex Rehmann
• Astrantia intermedia M.Bieb.
• Astrantia montana Clairv.
• Astrantia nigra Scop.
• Astrantia pallida J.Presl. ex W.D.J.Koch
• Astrantia saniculifolia Salisb.
• Astrantia vulgaris Dalla Torre & Sarnth.
• Sanicula astrantia Garsault^[3]​

• Castellano: astrancia, astrancia mayor, cortusa, sanicula hembra, sanícula hembra, vedegambre negro bastardo.^[2]​

• Penas A. et alii (1991): Plantas Silvestres de Castilla y León, Valladolid, Ámbito, ISBN 84-86770-40-8