Falah Zaggam (en árabe: فَلَّاح ضيغم) nació en una familia de agricultores beduinos. Abandonó el tercer grado y se unió a la Guardia Nacional en abril de 2004.^[3]​

Federico Daniel Mérida nació en 1983 en Veracruz, México. Sufrió abusos sexuales de niño. Mérida finalmente se mudó a Estados Unidos y se nacionalizó estadounidense. Posteriormente, se casó y tuvo un hijo en 2002. Mérida finalmente consiguió trabajo en una mueblería en Biscoe, Carolina del Norte, y se unió a la Guardia Nacional de Carolina del Norte, como parte de la Batería B del 113.º Batallón de Artillería de Campaña.^[3]​^[4]​

A principios de 2004, la unidad de la Guardia Nacional en la que participaba Mérida fue desplegada en Irak, donde fue asignado al Equipo de Combate de la 30.ª Brigada en Irak.^[4]​ Mientras se encontraba en una base militar en Ad-Dawr, Mérida fue asignado a guardia y asignado a Falah Zaggam, de 17 años, soldado raso de la Guardia Nacional Iraquí.^[3]​^[5]​

La noche del 11 de mayo de 2004, Mérida y Zaggam tuvieron un encuentro sexual consentido en una torre de vigilancia. Sin embargo, Mérida montó en cólera y disparó a Zaggam 11 veces con su carabina M4. Posteriormente, arrojó su cuerpo desde la torre. Tras el incidente, se prohibió a los soldados estadounidenses e iraquíes trabajar en parejas en la base.^[3]​

En un principio, Mérida afirmó haber matado a Zaggam en defensa propia, alegando que el adolescente intentó robarle. Cuando los investigadores militares, escépticos, insistieron, Mérida declaró que le disparó en un ataque de ira tras un encuentro sexual consentido. Aseguró que Zaggam lo chantajeó y amenazó con revelar el encuentro a su esposa y sus superiores. Finalmente, sin embargo, Mérida declaró que Zaggam no le había hecho nada y que simplemente había montado en cólera.^[3]​

Mérida fue acusado de homicidio premeditado, falsas declaraciones oficiales e incumplimiento del deber. No obstante, llegó a un acuerdo con la fiscalía militar, en el que se declaró culpable de homicidio no premeditado y dos cargos de falsas declaraciones oficiales ante un tribunal militar en la Base de Operaciones Avanzadas Danger. El acuerdo limitó la pena máxima posible de Mérida a 25 años. Posteriormente fue absuelto del cargo de incumplimiento del deber.^[3]​^[6]​

Durante la audiencia de sentencia de Mérida en septiembre de 2005, un psiquiatra testificó que el asesinato probablemente fue provocado por un ataque de ira debido al abuso sexual que sufrió de niño. Entre lágrimas, se disculpó con la familia de Zaggam en el tribunal. «Era un hijo, un hermano, alguien muy importante para ellos», dijo Mérida. «Le quité a alguien a quien amaban y apreciaban».^[5]​

La familia de Zaggam criticó duramente la gestión de la investigación por parte del ejército estadounidense, que apenas reveló detalles del caso. Dijeron que inicialmente les habían dicho que estaba en prisión por atacar a un soldado estadounidense. «Me mintieron», declaró Amir Zaggam, uno de los hermanos de Falah. «No supimos la verdad hasta la mañana siguiente, cuando sargentos y soldados iraquíes llamaron a nuestro hermano Faris para que recuperara el cuerpo de Falah».^[3]​

La familia de Zaggam afirmó que Mérida no pudo haber actuado en defensa propia. La primera bala le atravesó la palma de la mano, que sufrió quemaduras por el disparo. Esto indicaba que su mano estaba apoyada contra la boca del cañón. La segunda bala le entró por la espalda y le atravesó el estómago. La familia y los amigos de Zaggam también afirmaron que no creían que el encuentro sexual fuera consensuado y acusaron a Mérida de intentar violarlo y luego matarlo cuando el adolescente se resistió. Sin embargo, la defensa presentó pruebas médicas que demuestran que el encuentro sí fue consensuado. Un psiquiatra de Mérida testificó que el estallido de violencia se desencadenó por recuerdos traumáticos de abuso sexual infantil.^[3]​

Mérida fue condenado a 25 años de prisión, la pena más severa permitida según su acuerdo de culpabilidad. También fue degradado a soldado raso y dado de baja con deshonor. En aquel momento, la sentencia de Mérida fue la más severa impuesta a cualquier miembro del personal estadounidense condenado por crímenes cometidos durante la invasión de Irak.^[3]​^[6]​

La familia de Zaggam seguía expresando su frustración por el resultado. Faris Zaggam, hermano mayor de Falah, declaró: «Juro por Alá que incluso si fuera a Estados Unidos, encontrara a Mérida y lo matara con mis propias manos, seguiría sin estar satisfecho». La familia afirmó que el ejército estadounidense les había pagado 2200 dólares en compensación, pero que el dinero ni siquiera cubría los 4500 dólares del funeral de Falah. Un amigo de Falah, el soldado de la Guardia Nacional Iraquí Matar At-Shammari, expresó sus dudas sobre si Merida cumpliría la mayor parte de su condena.^[3]​

• Historia LGBT en Irak

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Murder of Falah Zaggam» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.