Es profesor John D. y Catherine T. MacArthur de literatura hispanoamericana del siglo XX en la Universidad de California en Merced. Ha impartido cursos de especialización en: literatura centroamericana; literaturas indígenas; teoría social y crítica; raza, género y sexualidad en sociedades poscoloniales; estudios culturales y enfoques etnográficos. Anteriormente enseñó en la Universidad Estatal de San Francisco, la Universidad de Redlands en el sur de California y la Universidad de Texas en Austin, donde fue profesor Tomás Rivera Regents de Lengua y Literatura Españolas. Es expresidente de la Asociación de Estudios Latinoamericanos. Obtuvo un doctorado en sociología de la literatura por L'Ecole des Hautes Etudes de París, Francia, en 1978.^[2]​

Ha obtenido varias becas prestigiosas: el Guggenheim (Fundación en Memoria de John Simon Guggenheim),^[3]​ el Hood (Universidad de Auckland) y el Martha Sutton Weeks (Centro de Humanidades de Stanford), así como distinguidos puestos como visitante en Princeton,^[4]​ Tulane y la Universidad de Oregon.

Ha publicado numerosas novelas, así como libros académicos y artículos de revistas, en inglés y español. Recibió el Premio Casa de las Américas por su novela Itzam Na (1981), el Premio Anna Seghers por su novela Jaguar en llamas (1990) y el Premio Casa de las Américas de ensayo por su libro Ideología, Literatura y Sociedad durante la Revolución Guatemalteca, 1944-1954 (1979). En 2008, fue homenajeado con el Premio Nacional Miguel Ángel Asturias a la Trayectoria en las Letras en Guatemala.^[3]​

Sus libros en inglés incluyen Recuperando huellas perdidas: narrativas mayas contemporáneas. Tomos 1 y 2, La polémica Rigoberta Menchú, Tomando la palabra: la literatura y los signos de Centroamérica, Después de las bombas y La serpiente de cascabel.^[1]​^[5]​

• En la ciudad y en las montañas. Guatemala City: Impresos industriales, 1975.

• Después de las bombas. Guatemala City: F&G Editores, 1979.
• Itzam Na. Havana: Casa de las Américas, 1981.
• Jaguar en llamas: Guatemala City: Editorial Cultura, Ministerio de Cultura y Deportes,1989.
• Los caminos de Paxil. Guatemala City: Editorial Cultura, Ministerio de Cultura y Deportes, 1991.
• Cascabel. Guatemala City: Artemis & Edinter, 1998.
• Sopa de caracol. Guatemala City: Santillana, 2002.
• Arias de don Giovanni. Guatemala City: F&G Editores, 2010.
• El precio del consuelo. Guatemala City: F&G Editores, 2017.

• Arias, Arturo (1990), After the Bombs, Willimantic, CT: Curbstone, ISBN 978-0-915306-88-6 .. Trans. Asa Zatz.
• Arias, Arturo (2003), Rattlesnake, Willimantic, CT: Curbstone Press ISBN 978-1-931896-01-6 Trans. Sean Higgins and Jill Robbins. (spy thriller)

• Arias, Arturo (2001), The Rigoberta Menchú Controversy, Minneapolis: University of Minnesota Press, ISBN 978-0-8166-3626-6 ..
• Arias, Arturo (2007), Taking their Word: Literature and the Signs of Central America, Minneapolis: University of Minnesota Press, ISBN 978-0-8166-4849-8 .
• Arias, Arturo (2018). Recovering Lost Footprints: Contemporary Maya Narratives. Volumes 1 and 2. SUNY Press.

• Premio Anna Seghers por su novela Jaguar en llamas (1990)
• Premio Casa de las Américas por su novela Itzam-Na (1981)
• Premio Casa de las Américas por su ensayo Ideologías, literatura y sociedad durante la revolución guatemalteca 1944-1954 (1979)
• Premio Nacional Miguel Ángel Asturias a la Trayectoria en las Letras (2008)
• Becario Guggenheim (2020)^[6]​^[7]​

• Arturo Arias - Biografía Académica
• Arturo Arias - Fundación Memorial John Simon Guggenheim
• Esta obra contiene una traducción derivada de «Arturo Arias (writer)» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.