Hijo de un artista aficionado de origen alemán, Jan Józef Grottger, y de madre polaca, comenzó sus estudios de pintura en Lviv como aprendiz de Jan Kanty Maszkowski y Juliusz Kossak. Después se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Cracovia, donde fue alumno de Władysław Łuszczkiewicz y Wojciech Stattler. Por esta época conoció al que será uno de sus grandes benefactores, Alexander Pappenheim. Se trasladó a Viena en 1854, donde fue alumno de Karl von Blaas en la Academia de Bellas Artes de Viena. Allí pintó muchas de sus obras, a menudo con temas de batallas. Mostró su talento y su entusiasmo patriótico en un ciclo de dibujos sobre la insurrección polaca de 1848, que recuerdan el estilo apasionado de Jan Matejko.

Regresó a Polonia en 1865 y permaneció allí, entre Cracovia y Leópolis, en propiedades de amantes del arte polaco, hasta 1866. Ese año conoció a su prometida, Wanda Monné, una joven patriota polaca, y pasó mucho tiempo invitado en su casa, sin embargo, también desarrolló tuberculosis. En 1867 enfermó gravemente estando en París, a donde había ido en la esperanza de ganar más dinero, y murió en el sur de Francia cuatro semanas después de cumplir los treinta años, mientras se alojaba en un sanatorio en Amélie-les-Bains-Palalda, en los Pirineos. Su última obra fue su propio autorretrato.

Su prometida llevó su cuerpo a Polonia y lo enterró en el cementerio de Lwów el 4 de julio de 1868.

Sus dibujos (que, en parte, pertenecieron a la colección del conde Pálffy) se hicieron muy populares gracias a las reproducciones fotográficas.

• Lituania. Album Artura Grottgera. Szesc obrazow z objasnieniami. [Lituania. Álbum de dibujos de Arthur Grottger]. Cracovia: Latarnia 1904.
• AREN, F. M.: Arthur Grottger. Eine Reminiscenz. Viena: Rosner, 1878.
• BRYL, Mariusz: «Arthur Grottger (1837–1867) between national and artistic identity», en Art and national identity in Poland and England, 1996.
• GROTTGER, Artur: Im Thale der Thränen. Viena: Angerer, 1875.
• TÁBORSKÝ, Frantisek : Arthur Grottger, jeho laśka a dílo; z jeho deníků a listů památníků jeho snoubenky [Arthur Grottger. Su amor y su obra]. Orbis: Praga, 1933.
• WURZBACH, Alfred von: Arthur Grottger's Skizzen-Buch. Viena: Miethke, 1875.

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