El plato consiste en arroz, tomates y pasta de tomate, cebolla, sal, especias (como nuez moscada, jengibre, pimienta de Guinea o comino) y pimiento rojo, a los que pueden añadirse ingredientes opcionales como verdura, carne o pescado.

El arroz jollof se prepara friendo en aceite de coco cebolla y tomate picados finos y pimienta molida (además de otras especias opcionales picadas o molidas). Se añade caldo y se cuece el arroz en esta mezcla hasta que absorba todo el líquido y adopte su característico color rojo. Puede servirse con carne, pescado o verdura cocinada separadamente en el mismo plato, o mezclada al final. A menudo se acompaña con plátano frito o ensalada. Otra versión de este plato emplea caldo de pollo, alitas de pollo, arroz blanco, cebolla, ajo y salsa jollof; se especia con curry, tomillo y laurel. La salsa jollof se prepara con tomates, pimientos rojos, chile (o pimiento Scotch Bonnet) y tomate concentrado. Se sofríe la cebolla y ajo y se agrega la salsa jollof, seguida del arroz y el caldo de pollo. Se cocina a fuego medio hasta que se evapora el caldo.^[3]​

• Thieboudienne