En la Virginia colonial durante el siglo XVIII no había escuelas de arquitectura, por lo que Jefferson aprendió el oficio por su cuenta de varios libros y estudiando algunos de los diversos diseños arquitectónicos clásicos de la época. Como arquitecto autodidacta y clasicista, estuvo muy influenciado por el arquitecto renacentista italiano Andrea Palladio (1508-1580). Su "biblia" fue Los cuatro libros de arquitectura de Andrea Palladio, que le enseñó los principios básicos del diseño clásico.^[1]​^[2]​ La arquitectura jeffersoniana, por lo tanto, quizás se describa mejor como inspiración "palladiana ".^[3]​

Jefferson también fue influenciado por el arquitecto James Gibbs (1682-1754) y por los edificios neoclásicos franceses, como el Hôtel de Salm en París, cuando se desempeñó como embajador en Francia. Si bien el estilo jeffersoniano incorpora proporciones y temas palladianos, es al mismo tiempo exclusivo de la propia sensibilidad personal de Jefferson y de los materiales disponibles para él en la Virginia republicana temprana.^[3]​^[4]​

A lo largo de su vida adulta, Jefferson realizó muchos dibujos arquitectónicos y escribió extensamente sobre diseño arquitectónico. Hoy en día, hay más de 600 páginas de documentos arquitectónicos de Jefferson que ahora se encuentran en la Sociedad Histórica de Massachusetts y se conocen comúnmente como la Colección Coolidge.^[5]​

Una característica que tipifica la arquitectura de Jefferson es el uso del octágono y las formas octogonales en sus diseños. Palladio nunca usó octágonos, pero Jefferson los empleó como motivo de diseño, partiéndolos a la mitad, alargándolos y utilizándolos en su totalidad como con la cúpula de Monticello, o toda la casa en Poplar Forest.

• Diseño de Palladio (p. Ej., Núcleo central, alas simétricas).^[6]​
• Entradas primarias de pórtico y frontón.
• Órdenes y molduras clásicas (especialmente toscanas).
• Piano nobile (piso principal elevado sobre el nivel del suelo).
• Construcción de ladrillo rojo.
• Adornos pintados de blanco.
• Columnas pintadas de arena.
• Octágonos y formas octogonales.
• Barandillas chinas.
• Escaleras "suprimidas" (ocultas), en lugar de grandes escaleras.

Ubicada a las afueras de Charlottesville, la casa y finca de Jefferson en Virginia está situada en la cima de un terreno de 850 pies (259,1 m) de extensión. Su nombre proviene del italiano para "pequeña montaña". Jefferson comenzó a trabajar en su "Monticello" original en 1768. Dejó su hogar en 1784 para servir como ministro de los Estados Unidos en Francia. Durante su estadía en Europa, tuvo la oportunidad de ver algunos de los edificios clásicos con los que se había familiarizado con sus lecturas, así como de descubrir las tendencias "modernas" de la arquitectura francesa que entonces estaban de moda en París. Su decisión de remodelar su propia casa puede ser de este período. En 1794, tras su servicio como primer secretario de Estado de los Estados Unidos (1790-1793), Jefferson comenzó a reconstruir su casa solariega basándose en las ideas que había adquirido en Europa. La remodelación continuó durante la mayor parte de su presidencia (1801–09).

Jefferson agregó un pasillo central y un conjunto paralelo de habitaciones a la estructura, más del doble de su área. Quitó el segundo piso de altura completa de la casa original y lo reemplazó con un piso de dormitorio entrepiso. El elemento más dramático del nuevo diseño fue una cúpula octogonal, que colocó sobre el frente oeste del edificio en lugar de un pórtico del segundo piso. Un visitante describió la habitación dentro de la cúpula como "un apartamento noble y hermoso", pero rara vez se usaba, tal vez porque hacía calor en verano y frío en invierno, o porque solo se podía llegar subiendo un empinado y muy estrecho tramo de escaleras. La sala de la cúpula ahora ha sido restaurada a su apariencia durante la vida de Jefferson, con paredes de "amarillo marte" y un piso pintado de verde, aunque las normas de seguridad sobre el uso de las escaleras estrechas a los pisos superiores impiden en gran medida que los visitantes de Monticello vean la sala.^[7]​

Monticello, junto con la cercana Universidad de Virginia, fue designado Patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1987.

En 1803, el presidente Jefferson nombró a Benjamin Henry Latrobe como topógrafo de edificios públicos en los Estados Unidos, introduciendo así la arquitectura neogriega en el país por primera vez. Latrobe pasó a diseñar varios edificios públicos importantes en Washington D.C y Filadelfia, incluido el trabajo en el Capitolio de los Estados Unidos y el Banco de Pensilvania.^[8]​

Incluso después de que el estilo de Jefferson pasó de moda en otros edificios públicos, continuó teniendo una influencia en muchos diseños de iglesias protestantes en la costa este hasta mediados del siglo XX. El estilo todavía se emplea en algunos campus universitarios del sur, particularmente en Virginia y el campus de Peabody College de la Universidad Vanderbilt, y ha disfrutado de un cierto resurgimiento entre algunos complejos de iglesias evangélicas más recientes del siglo XXI.

La Universidad de Mary Washington, anteriormente la universidad para mujeres de la Universidad de Virginia, es otro ejemplo principal de la arquitectura de Jefferson.

Un ejemplo de arquitectura jeffersoniana fuera de los Estados Unidos se puede encontrar en una de las mejores universidades de China, la Universidad de Tsinghua en Beijing. El "Gran Auditorio" de la Universidad fue diseñado con elementos del estilo arquitectónico jeffersoniano a principios del siglo XX.

Diseñado por Jefferson:

• Monticello I (1768-1784; demolido).
• Monticello (1794–1805).
• Bosque de álamos (1806-1826).
• The Lawn, o "aldea académica" (1817), Universidad de Virginia.
• Pórtico principal de Farmington Country Club, "Sala Jefferson".
• Barboursville (Terminado hacia 1822; ruinas)
• The Rotunda, Universidad de Virginia (1822–26; quemada en 1895; reconstruida entre 1898 y 1899).
• Cárcel, terrenos del Palacio de Justicia del Condado de Nelson, el sitio es actualmente las Oficinas del Sheriff.
• Palacio de justicia del condado de Botetourt, Fincastle, Virginia. Completado originalmente en 1848 usando planos dibujados por Jefferson. Dañado por un incendio y reconstruido en 1970.

Influenciado directamente por Jefferson:

• Casa solariega, plantación Lower Brandon (década de 1760; posiblemente diseñada por Jefferson).
• Capitolio del Estado de Virginia (completado en 1788; diseño parcialmente acreditado a Jefferson).
• Casa solariega, Belle Grove Plantation (1794-1797; consulta de Jefferson).
• Casa solariega, Plantación Bremo (1819; Consulta de Jefferson).

Influenciado indirectamente por Jefferson:

• El antiguo Quad de la Universidad de Alabama, Tuscaloosa, Alabama (1828) - Destruido 1865.
• Belle Mont, Tuscumbia, Alabama (1828).
• Ruffner Hall, Longwood University (1907, destruido en 2001, reconstruido en 2005).
• Varios edificios, Universidad de Mary Washington (posterior a 1908).
• "Gran Auditorio", Universidad de Tsinghua, Beijing, China (1917).
• Peabody College, Universidad de Vanderbilt, Nashville, Tennessee (1875).
• Monumento a Thomas Jefferson, Washington D.C (1939–1943).
• Grawemeyer Hall, Universidad de Louisville, Louisville, Kentucky (1926).
• Dallas Hall, Universidad Metodista del Sur, Dallas, Texas (1912).

• Bernstein, Richard B. (2005). Thomas Jefferson.
  Oxford University Press. ISBN 978-0-19-518130-2. 
• Brodie, Fawn (1974). Thomas Jefferson: An Intimate History.
  W. W. Norton & Company. p. 594.  Url
• Wills, Garry (2002). Mr. Jefferson's University. Washington, DC:
  National Geographic Directions. ISBN 0792265319. 
• La ideología arquitectónica de Thomas Jefferson por Ralph G. Giordano (McFarland 2012)

• «Thomas Jefferson Papers: Architectural Drawings, [manuscript], circa 1772-1819».
  Massachusetts Historical Society. Consultado el 30 de agosto de 2013. 

• Wills, Chuck (2008). Thomas Jefferson: Architect: The Interactive Portfolio.
  Running Press; First Edition. p. 92. ISBN 978-0762434381. 

• Cúpula de Jefferson en Monticello
• Esta obra contiene una traducción derivada de «Jeffersonian architecture» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.