Mide de 21 a 25 centímetros de largo, pesa unos 110 gramos, y tiene una envergadura de 43 a 49 cm.^[5]​ Tiene el cuerpo compacto, con sus patas, cuello y pico cortos.^[3]​ Sus patas tienen una coloración naranja intensa.^[3]​

Su coloración varía con las estaciones. Durante el invierno su cabeza es café claro. Su zona dorsal es marrón oscura, gris y negra, y la ventral es blanca, con la garganta y pecho negros.^[6]​ En su época reproductiva los machos tienen la cabeza y cuello cubiertos con un llamativo diseño blanco y negro, con la zona dorsal roja.^[3]​

Tiene un área de distribución que, según la estimación, va de uno a diez millones de kilómetros cuadrados, cubriendo parte de África, América, Asia, Europa y Oceanía.^[7]​

La especie es completamente migratoria. De hábitos solitarios, se asocia en grupos pequeños,^[3]​ que pueden incluir individuos de otras especies, como el chorlitejo bicinchado (Charadrius bicinctus),^[5]​ aunque son gregarios al migrar y alimentarse, juntándose en grupos de hasta 100 individuos.^[8]​

Anida entre mayo y principios de agosto, al norte de su distribución, en Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, el norte de Europa continental y Asia.^[5]​ Construyen nidos solitarios cerca de la costa, aunque cuando las condiciones ambientales le son propicias, pueden anidar en grupos.^[8]​ Esconden su nido entre la vegetación, ocupándolo por varios años. La hembra pone 4 huevos de color verdoso con manchas parduzcas,^[9]​ que son empollados por ambos progenitores.^[6]​ Los huevos eclosionan luego de 22 a 24 días.^[5]​

Durante el invierno migra hacia el sur, llegando hasta Oceanía, las islas británicas, incluso hasta el sur de África y Tierra del Fuego.^[5]​

Vive en roqueríos costeros. Da vuelta las piedras, tablas, y otros obstáculos que encuentra, mientras busca los invertebrados de los que se alimenta, acción que le valió su nombre común. También se alimenta de carroña y pescado en descomposición.^[6]​

Se reconocen las siguientes subespecies:^[4]​

• Arenaria interpres interpres
• Arenaria interpres morinella

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  Huevo de Arenaria interpres

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  • Alimentando y aseándose
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