La ventaja de los archivos dispersos es que el almacenamiento solo se asigna cuando realmente se necesita: el espacio de disco se guarda, y se pueden crear archivos de gran tamaño incluso si no hay suficiente espacio libre en el sistema de archivos.

Algunos de los principales inconvenientes son:

• Los archivos pueden ser fragmentados ya que el espacio en el sistema de archivos se asigna a medida que los huecos están llenos, y no están necesariamente contiguos.
• La información sobre el espacio libre en el sistema de archivos puede ser engañosa si se tiene en cuenta el tamaño aparente de los archivos dispersos.
• Quedarse sin espacio libre en los sistemas de archivos que contienen los archivos dispersos puede causar efectos no deseados.

Los archivos dispersos se manejan de forma transparente para el usuario. Pero las diferencias entre un archivo normal y un archivo disperso pueden llegar a ser visibles en algunas situaciones.

El comando Unix:

dd if=/dev/null of=archivo-disperso-file bs=1k seek=5120

creará un archivo de cinco megabytes de tamaño, pero sin almacenar datos en el disco (solo metadatos). (GNU dd tiene este comportamiento porque llama a ftruncate para establecer el tamaño de archivo; otras implementaciones pueden crear un archivo vacío.)

De la misma forma, si está disponible, puede usarse el comando truncate:

truncate -s 5M <nombredearchivo>

Los archivos dispersos tienen un tamaño aparente distinto del tamaño real. Esto se puede detectar comparando la salida de

du -B1 archivo-disperso

con

ls -l archivo-disperso

(Algunos sistemas no soportan la opción -B1 ; Puede utilizarse du -k, que reporta la información en kibibytes.)

Normalmente, la versión GNU de cp es buena detectando si el archivo es disperso, así que basta con ejecutar:

cp archivo-disperso nuevo-archivo

y nuevo-archivo será disperso. Sin embargo, el comando cp de GNU tiene una opción --sparse=WHEN.^[4]​ Esto es especialmente útil si el archivo disperso de alguna manera deja de serlo (p.e. los bloques vacíos se han escrito a disco en su totalidad). El espacio en disco puede recuperarse haciendo:

cp --sparse=always anterior-archivo-disperso archivo-disperso-recuperado

La mayoría de las implementaciones cp no soportan la opción --sparse y siempre expandirán los archivos dispersos, como el comando cp de FreeBSD. Una alternativa parcialmente viable para estos sistemas es utilizar rsync con su propia opción --sparse^[5]​ en vez de cp. Desafortunadamente no se puede combinar --sparse con --inplace, así que aplicar rsync sobre archivos de mucho tamaño sobre la red será siempre una pérdida tanto de ancho de banda en red como en disco.

cat algúarchivo | cp --sparse=always /proc/self/fd/0 nuevo-archivo-disperso

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• Archivos dispersos sobre NTFS para programadores
• Crear archivos dispersos en Windows XP Professional usando fsutil
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• Understanding Sparse File Sizes in Database Snapshots
• Detección de agujeros en archivos dispersos
• VirtSync es una solución comercial al problema de rsync's --sparse and --inplace