Esta especie fue descrita originalmente en el año 1852 por el zoólogo danés Johannes Theodor Reinhardt, bajo el término científico de Sternarchus brasiliensis.^[2]​

Etimología

Etimológicamente el nombre genérico Apteronotus se construye con palabras del idioma griego, en donde: aptero significa 'sin aletas' y noton es 'espalda', haciendo así referencia a la ausencia de su aleta dorsal.^[3]​ El término específico brasiliensis alude al país de donde proviene el ejemplar tipo: Brasil.

Posee su cuerpo la forma de un cuchillo comprimido; no presenta ni aletas pélvicas ni dorsal, siendo la aleta anal extremadamente larga y ondulante para permitirle moverse tanto hacia delante como hacia atrás. Sí cuenta con aleta caudal y un órgano filiforme que nece en el dorso. Sus ojos son muy pequeños, delante de los mismos se conectan las líneas laterales sensoriales; los huesos infraorbitales están osificados formando un tubo delgado. También poseen un órgano que genera descargas eléctricas de alta frecuencia.^[4]​

Esta especie se distribuye en los cursos fluviales de Sudamérica cálida oriental, desde la cuenca del río São Francisco, hasta la cuenca del Plata, en los ríos Paraná y Uruguay, en los países de Brasil, Paraguay, el nordeste de la Argentina,^[5]​ y el oeste del Uruguay.^[6]​