Nacido en la ciudad gallega de Santiago de Compostela el 24 de marzo de 1822,^[1]​ era hijo del notario Domingo Manuel Romero y de Rita García Mariño,^[1]​ natural de Palmeira.^[2]​ En 1837 obtuvo el título de bachiller en Filosofía y en 1843 se licenció en Derecho,^[1]​ finalizando la carrera en la Universidad Central de Madrid.^[2]​ Considerado un miembro clave del movimiento provincialista gallego,^[3]​^[4]​ en 1846 participó en el llamado levantamiento de Solís, una sublevación en Galicia en contra de Narváez, sin embargo el fracaso de la insurrección le obligó a exiliarse en Portugal, bajo amenaza de pena de muerte.^[2]​ Como periodista colaboró en publicaciones como Santiago y a ellos y El Porvenir, junto a José Rúa Figueroa,^[5]​ La Nación^[2]​ o La Península,^[2]​^[6]​ periódico del que fue fundador y que sobrevivió hasta la promulgación de la Ley de Imprenta de Nocedal.^[2]​

En 1854 fue secretario del Gobierno de Madrid, para más tarde ejercer como gobernador civil de varias provincias:^[2]​ Toledo, Alicante y Oviedo.^[7]​ Entre 1865 y 1866 fue subsecretario de Gracia y Justicia bajo gobierno de O'Donnell.^[2]​ Fue diputado en doce legislaturas distintas, en concreto las correspondientes a las elecciones de 1854, 1858, 1863, 1864, 1865, 1869, 1871, abril de 1872, agosto de 1872, 1876, 1879 y 1881,^[8]​ las tres últimas por el distrito de Noya.^[9]​

Tras el desencadenamiento de la Revolución de Septiembre pasó a apoyarla, convirtiéndose en una de sus principales figuras.^[2]​ El 8 de octubre fue nombrado ministro de Gracia y Justicia —en un gabinete presidido por el general Serrano—, cargo que ejercería hasta el 18 de junio de 1869.^[10]​ Desde este ministerio tomó una serie de medidas, a las que Revuelta González describe como de «carácter regalista-anticlerical»,^[11]​ entre las que se incluyeron la firma del decreto del 12 de octubre en el que suprimía la Compañía de Jesús,^[2]​^[11]​ el decreto estableciendo la unidad de fueros, la creación de la sala de lo contencioso en el Tribunal Supremo de Justicia^[2]​ o el embargo de los fondos de la Sociedad de San Vicente de Paúl,^[12]​ además de presentar el 19 de mayo de 1969^[13]​ un proyecto de Libro I del Código Civil, que no cuajó,^[14]​ en el que se pretendía transferir por completo la potestad de celebrar matrimonio de la Iglesia a la autoridad civil;^[13]​ Montero Ríos tachó esta propuesta de «radical» en comparación con la suya posterior de 1870.^[15]​

Opuesto a la pena de muerte, durante su periplo como ministro de Gracia y Justicia no se produjeron ejecuciones, concediendo treinta y dos indultos de pena capital.^[2]​ Fue el último ministro de Ultramar de la Primera República, en gobiernos de Zabala y Sagasta, entre el 13 de mayo de 1874 y el 31 de diciembre de ese mismo año.^[16]​

Ya durante el reinado de Alfonso XII, fue presidente de la Asociación de Escritores y Artistas Españoles^[17]​^[a]​ y gobernador del Banco de España,^[17]​ entre marzo de 1881 y octubre de 1883.^[18]​ Autor de La literatura portuguesa en el siglo XIX (1869),^[17]​^[19]​ fue elegido miembro de número de la Real Academia de la Historia el 12 de marzo de 1880, tomando posesión el 30 de enero de 1881.^[20]​

Perteneciente a la masonería,^[6]​ José Antonio Ferrer Benimeli afirma que fue gran comendador y gran maestre del Gran Oriente de España desde mayo de 1881.^[21]​ Galo Sánchez Casado, en su obra Los altos grados de la masonería, afirma que sustituyó en dicho cargo a Práxedes Mateo Sagasta en 1880.^[22]​ Según Léo Taxil, Romero Ortiz se convertiría al catolicismo a la hora de su muerte.^[23]​

En Madrid tuvo su residencia en la calle Serrano,^[2]​^[20]​ número 22, donde falleció^[20]​ el 18 de enero de 1884.^[2]​ Se le enterró en la sacramental de San Lorenzo.^[20]​

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