Anne Jane Thornton nació en 1817 en Gloucestershire, al oeste de Inglaterra, Thornton fue la hija de un próspero tendero. De acuerdo con el Oxford Dictionary of National Biography. diccionario nacional de las biografías, en 1823 su madre falleció y su padre se mudó a Donegal Irlanda donde abrió otra tienda.^[1]​ La revista The Lady de 1835 añade: "... a la edad de seis años acompaña a su padre a Irlanda, donde después poseyó varias tiendas, que posteriormente quebraron".^[2]​

A los 13 años, Thornton conoce al Capitán Alexander Burke, un hombre inglés cuyo padre vivía en Nueva York, antes de los 15 años ambos habían establecido una relación muy cercana. En 1832, Burke deja Donegal para viajar a Nueva York con su padre y Thornton decide ir tras él ayudada por una criada y un muchacho, deja Donegal, obtiene un traje de grumete y hace un viaje hacia Nueva York haciéndose pasar por un joven,^[3]​ a su llegada, se dirige a la casa del padre de Burke y le explica que había trabajado bajo las órdenes del Capitán Alexander y deseaba ser contratado de nuevo; es ahí donde se entera de que el hombre que amaba, había muerto unos días antes.^[4]​

Sin dinero, Thornton necesitaba buscar un empleo. Pero ahora, con tez bronceada, lo que la ayudaba a lucir menos femenina, y aún fingiendo ser un chico, consiguió un puesto de cocinero de buque y mayordomo por nueve dólares al mes; fue así como se embarcó en El Adelaide.^[1]​ Después consiguió un puesto en El Rover.^[3]​ Finalmente sirvió en el Belfast, "Vestida con una chaqueta de estambre rojo y pantalones de algodón".^[5]​ Entre barco y barco, una vez viajó 70 millas (120.6 km) desde Eastport, Maine, hasta Nuevo Brunswick, Canadá, vestida siempre como marinero.^[3]​^[4]​

Eventualmente, Thornton se volvió cocinero de otra embarcación, The Sarah, con destino a Londres, con el nombre de Jim Thornton de Donegal. Como Jim, probó ser una gran ayuda en la nave, cocinando y ayudando en cubierta cuando era necesario, pues el barco navegaba con pocos ayudantes.^[6]​

Fue en este barco que la identidad de Thornton fue descubierta:

Un día mientras se lavaba en su litera, con su camisa abierta, uno de los tripulantes accidentalmente alcanzó a ver su pecho.^[7]​

El marinero que la descubrió amenazó con reportarla al capitán de la nave, capitán McIntyre, si no accedía a tener relaciones con él. Thornton se negó y cuando fue descubierta ante el capitán él "la mandó a trabajar entre los hombres, quienes la insultaban y faltaban al respeto constantemente".^[1]​^[7]​

McIntyre describe su asombro al saber que Thornton era una mujer:

Apenas podía dar crédito a mi compañero cuando me contó de ella. Puedo dar testimonio de su extraordinaria compostura y solo podía preguntarle si la había tratado correctamente.^[8]​

Debido al mal tiempo, The Sarah se mantenía en Londres, donde atracó en febrero de 1835. Antes de su llegada, otros miembros de la tripulación sospechaban sobre la identidad de Thornton; McIntyre más tarde le contó a The Times que había sido abusada por otros marineros y que era muy trabajadora dentro del barco.^[1]​ McIntyre informó que Thornton

...hacía el trabajo de un marinero sin quejarse y daba un uso infinitamente mejor a sus manos que a su lengua ... hacía un trabajo digno de admiración. Ella se subía al mastelero en cualquier tipo de clima mientras nosotros lo pasábamos mal. Pobre niña, lo tenía muy difícil allí, sufría mucho con la lluvia pero soportaba todo de manera inigualable. Ella fue un excelente marino.^[8]​

La historia fue publicada en los periódicos de Londres después de que un oficial de aduanas en el Río Támesis intervino para detener a un tripulante de The Sarah por maltratar a un joven marinero que, para su asombro, el marinero resultó ser una joven. El aduanero entonces, llevó a Thornton a la taberna Cooper's Arms en la calle Lower Thames donde presentó una denuncia y reportó el caso a sus superiores.^[6]​

Después de que el alcalde de Londres leyera los reportes, envió a un inspector de policía para dar seguimiento al caso y posteriormente, llevar a cabo una investigación en la Mansion House; él mismo entrevistó a todos los involucrados en el caso, incluyendo a Thornton y al capitán McIntyre. El capitán admitió que no sospechaba que Thornton era mujer cuando la contrató e insistió en que tenía toda la intención de pagarle el salario que había ganado en el viaje. McIntyre pidió saber si alguna vez había sido descortés con ella, Thornton respondió diciendo "no, tu siempre fuiste muy considerado, pero algunos de los hombres me trataban cruelmente cuando no podía trabajar tan duro como ellos cuando había mal tiempo".^[1]​^[6]​

El alcalde la reprendió por huir de su padre y al mismo tiempo elogió su desempeño como marinera, además le ofreció ayudarla a regresar con su padre a Irlanda.^[1]​

Los habitantes de Londres simpatizaron con Thornton y le ofrecieron £500 (libras esterlinas) por aparecer en un escenario, pero ella rechazó la oferta, diciendo que sólo quería volver a casa con su padre. Sin embargo, cuando el alcalde hizo averiguaciones en Donegal se encontró con que el padre de Thornton había emigrado a Estados Unidos, pero su hermana todavía vivía allí y se alegraba de escuchar noticias de Anne Jane. El alcalde le reservó a Thornton un asiento en la diligencia de Londres a Liverpool, regresó a Irlanda el 2 de abril de 1835. El 13 de abril, un periódico en Ballyshannon (ciudad de Donegal) informó de su llegada a Donegal.^[6]​

Una gran multitud se reunió para verla, pero la marinera se apresuró a la casa de su hermana, en el camino de regreso... tuvimos la suerte de haber visto a la joven. Ella está muy cansada del mar, dice que no se uniría a una nave de nuevo ni por 500 libras al año, ya que es la vida más miserable que se pueda imaginar. Además dice que nunca se casará.^[6]​

La historia de Thornton se volvió aún más conocida después de que escribiera su autobiografía, The Interesting Life and Wonderful Adventures of that Extraordinary Woman Anne Jane Thornton, the Female Sailor (La interesante vida y maravillosas aventuras de esa extraordinaria mujer Ann Jane Thornton, la mujer marino.^[1]​

El rey Guillermo IV le concedió a Thornton una pensión de £10 al año, mientras que el señor Andrew Murray le permitió usar una granja cerca del río Lough Eske, libre de alquiler.^[6]​

En febrero de 1836, Thornton se casó, bajo circunstancias inusuales. Un día un amigo de Ballyshannon fue a Donegal a visitarla y la encontró siendo arrastrada hacia un clérigo por un grupo de hombres, con intención de casarla con uno de ellos. Su amigo la rescató y se casaron al día siguiente. Ella dio a luz a un hijo en noviembre de 1836.^[6]​

Thornton vivió hasta el año de 1877.^[9]​

La historia de Thornton fue la inspiración para crear la balada The Female Sailor Bold (La audaz mujer marinero) , también llamada The Female Sailor (La Mujer Marino) .^[3]​^[10]​^[11]​ En el siguiente texto encontramos la balada, como fue vendida a los Estados Unidos en 1835.^[3]​

Una versión editada aparece en The Oxford Book of English Traditional Verse (1983).^[12]​

• Catalina de Erauso
• Catharina Margaretha Linck

• Anne Jane Thornton (1817–1877) en npg.org.uk, citio web de National Portrait Gallery en Londres
• Esta obra contiene una traducción derivada de «Anne Jane Thornton» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.