Roberts nació en Pittsburgh, Pennsilvania, Estados Unidos. Se graduó con una licenciatura en Química en el Oberlin College en 1964.^[3]​ Recibió su doctorado en Bioquímica de la Universidad de Wisconsin-Madison en 1968, trabajando bajo la supervisión de Hector DeLuca en el metabolismo de los retinoides.^[4]​ Trabajó como becaria postdoctoral en la Universidad de Harvard, en un personal químico en el Centro de Aplicaciones de Investigación Aeroespacial, e instructora de química en la Universidad de Indiana en Bloomington. Luego, se unió al Instituto Nacional del Cáncer en 1976.^[1]​ De 1995 a 2004, se desempeñó como jefa del Laboratorio de Regulación de Células y Carcinogénesis del instituto y continuó su investigación allí hasta su muerte en 2006.

A principios de la década de 1980, Roberts y sus colegas del Instituto Nacional del Cáncer, parte de los Institutos Nacionales de la Salud en Bethesda, Maryland; comenzaron a experimentar con el factor de crecimiento transformador beta, comúnmente conocido como TGF-β.^[5]​

Aisló la proteína del tejido renal de un bovinae y comparó sus resultados con el TGF-β tomado de plaquetas de sangre humana y tejido placentario. Los investigadores del instituto comenzaron una serie de experimentos para determinar las características de la proteína. Descubrieron que ayuda a desempeñar un papel esencial en la señalización de otros factores de crecimiento en el cuerpo para curar heridas y fracturas rápidamente.^[1]​

Posteriormente se demostró que el TGF-β tiene efectos adicionales, entre ellos la regulación de los latidos del corazón y la reacción del ojo al envejecimiento. En sus siguientes investigaciones, Roberts y otros descubrieron que el TGF-β impide el desarrollo de algunos cánceres mientras estimula la expansión en cánceres avanzados, incluyendo los cánceres de mama y pulmón.

Fue presidenta de la Wound Healing Society.^[6]​ En 2005, fue elegida para la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.^[7]​

Fue diagnosticada con cáncer de estómago en la etapa 4 en marzo de 2004. Recibió un título de prestigio en la comunidad del cáncer por su blog, que detalla sus luchas diarias con la enfermedad.^[1]​

Roberts recibió premios varios por sus contribuciones al campo de la ciencia. Estos incluyen:

• Premio Leopold Griffuel, 2005^[8]​
• Premio FASEB a la excelencia en la ciencia, 2005^[9]​
• Premio Komen Brinker a la distinción científica, 2005^[10]​

En 2005, fue clasificada como una de los «50 científicos más citados» y la tercera más citada entre todas las científicas del mundo.^[11]​^[12]​

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Anita Roberts» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.