Numerosos personas de reconocido prestigio están vinculados con la Universidad de Colonia. Algunos investigadores, alumnos, senadores honorarios y doctores honorarios son:^[1]​

• Peter Grünberg, premio Nobel de Física, 2007
• Juergen B. Donges, del Consejo Alemán de Expertos en Economía 1992 - 2002; alumno
• Renate Jäger, juez de la Corte Europea de Derechos Humanos 2004 - 2011; alumna
• Angelika Nußberger, juez de la Corte Europea de Derechos Humanos
• Thomas von Danwitz, juez del Tribunal Europeo, Luxemburgo
• Axel A. Weber, presidente del Banco Central Alemán, 2004-2011; alumno
• Reinhold Ewald, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA); alumno
• Alfred Herrhausen, presidente del consejo de administración del Deutsche Bank, 1985-1989
• Karl Carstens, Presidente Federal, 1979-1984; alumno, senador honorario
• Max Delbrück, premio Nobel de Fisiología o Medicina, 1969; fundador del Instituto de Genética
• Konrad Adenauer, Canciller Federal Alemán, 1949-1963
• Kurt Alder, premio Nobel de Química, 1950

Algunas distinciones académicas a miembros activos de la Universidad (científicos y profesores):

• Peter Andreas Grünberg, premio Nobel de Física, 2007
• Martin Zirnbauer, premio Leibniz, 2009
• Jens Brüning, premio Leibniz, 2009
• Thomas Mussweiler, premio Leibniz, 2006
• Axel Ockenfels, premio Leibniz, 2005
• Martin Krönke, premio Leibniz, 2001
• Andreas Kablitz, premio Leibniz, 1997
• Ulf-Ingo Flügge, premio Leibniz, 1996
• Werner Eck, medalla Max Planck, 2000
• Wilhelm Stoffel, medalla Max Planck, 1992
• Thomas Krieg, medalla Max Planck, 1991
• Jens Brüning, premio Wilhelm Vaillant, 2005
• Kathrin Bringmann, premio SASTRA Ramanujan, 2009
• Klaus Meerholz, premio a la Innovación de Colonia, 2004
• Alexander Krempf, Postbank Finance Award, 2007/2008
• Günter Schwarz, Innovation Prize NRW 2010 Special Award
• Detlef Schoder, GI-Innovationspreis 2009