Apenas existen fuentes documentales para conocer a los obispos de la primera etapa diocesana. La tradición sitúa como primer obispo a san Basilio,^[1]​ en el siglo I, si bien hasta el siglo sexto no se encuentran referencias concretas y reales a obispos de Cartagena, en concreto en las actas de los concilios de la Iglesia hispana.

La convivencia religiosa en España posibilitó, pese a su clara debilidad la existencia de la diócesis, a juzgar por los textos que mencionan la existencia de un obispo de Cartagena en 988.

Desde la restitución de la diócesis por el papa Inocencio IV, la diócesis dependió directamente de Roma. En ese período hubo un total de 17 obispos, tres de los cuales fueron cardenales y uno de ellos llegó a ser elegido papa. Precisamente este, Alejandro VI, elevó a archidiócesis la de Valencia, pasando Cartagena a depender de ella.

Durante gran parte del siglo XVI se sucedieron los intentos de Orihuela de erigir su propia diócesis, segregándose de la de Cartagena. Finalmente lo consiguió en 1564. Los obispos que rigieron la diócesis en ese período fueron ocho, de los cuales cuatro llevaron el capelo cardenalicio.

Contando con todas las fuentes aportadas, la diócesis de Cartagena ha contado, hasta el actual, con un total de setenta y ocho obispos (68 desde la restitución de 1250).

Ha habido un papa (Alejandro VI) y ocho cardenales.

Los obispos que han estado más años al frente de la diócesis son:

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  San Fulgencio (Francisco Salzillo,1755). Iglesia de Sta.María de Gracia en Cartagena (España)
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  Pablo de Santa María. Obispo de Cartagena entre 1403 y 1415
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  Alejandro VI, papa (1492-1503). Obispo de Cartagena entre 1482 y 1492
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  Mateo Lang de Wellenburg. Obispo entre 1512 y 1540
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  El Cardenal Silíceo (Francisco de Comontes, 1547). Catedral de Toledo. Obispo entre 1541 y 1546
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  El Cardenal Luis Belluga. Obispo entre 1705 y 1724

1. ↑ Anotado erróneamente como Juan Muñoz Gómez de Hinojosa.
2. ↑ Notificó a Roma la toma de posesión de la diócesis de Calahorra el 8 de octubre de 1326.
3. ↑ Eubel (vol. I, p. 168 e vol. II, p. 113) lo indica trasferido a la sede titular de Cesarea de Palestina el 1 de abril de 1446, ya que no pudo tomar posesión de la plaza de Plasencia.
4. ↑ Gams indica como fecha de muerte 1462.
5. ↑ Para la biografía de este obispo véase el libro de: Esteban SÁNCHEZ MANZANO y Jesús Ángel SÁNCHEZ RIVERA: José Jiménez Sánchez, ilustre obispo de Cartagena-Murcia (1806-1820), Madrid, Parroquia de Hinojosa de San Vicente, 2007. (160 pp. + 40 ilustrac. / ISBN: 978-84-690-5639-4).
6. ↑ El 17 de diciembre de 1847 fue confirmado patriarca de las Indias Occidentales.
7. ↑ Le precedió un período de sede vacante desde 1840.
8. ↑ Le precedió un período de sede vacante desde 1930.
9. ↑ Nombrado obispo titular de Guardialfiera.

• (en latín) Pius Bonifacius Gams, Series episcoporum Ecclesiae Catholicae, Leipzig, 1931, pp. 23-25
• (en latín) Konrad Eubel, Hierarchia Catholica Medii Aevi, vol. 1, p. 168; vol. 2, p. 119; vol. 3, p. 154; vol. 4, pp. 136-137; vol. 5, p. 145; vol. 6, p. 150

• Página web de la diócesis de Cartagena