Anexo los principales incidentes y polémicas que han marcado la historia del grupo de extrema derecha, conocido como Proud Boys, y marcado la agenda política hasta el punto de aparecer en los Debates presidenciales de Estados Unidos de 2020, entre los candidatos Donald Trump y Joe Biden.
En febrero de 2017, McInnes llegó a la Universidad de Nueva York para dar un discurso, acompañado por un grupo de unos diez Proud Boys. Estallaron peleas menores entre Proud Boys y los manifestantes antifa, y el Departamento de Policía de Nueva York dijo que once personas enfrentaron cargos criminales. Un miembro de Proud Boys que alentó a otros a luchar contra los "maricones vestidos de negro que no nos dejan entrar" fue arrestado más tarde por golpear a un reportero de DNAinfo.[1][2][3]
En el mitin de March 4 Trump de 2017 en Berkeley, California, se grabó a Kyle Chapman golpeando a un contramanifestante en la cabeza con una clavija de madera. Las imágenes de Chapman se volvieron virales y los Proud Boys organizaron una campaña de financiación colectiva para obtener la fianza de Chapman después de su arresto. Después de esto, McInnes invitó a Chapman a involucrarse con los Proud Boys, a través de los cuales formó la Fraternal Order of the Alt-Knights.[4] El 15 de abril de 2017, Liberty Revival Alliance organizó un mitin de extrema derecha en Berkeley, que no solicitó ni recibió permiso, y al que asistieron miembros de Proud Boys, Identity Evropa (un grupo neonazi estadounidense)[5][6][7] y Oath Keepers (un grupo de extrema derecha antigubernamental).[8][9][10][11][12] Muchas de estas personas viajaron a Berkeley desde otras partes del país. Ante tal llamada, la manifestación fue contraprotestada por grupos de izquierda y antifascita, estallando la violencia que se saldó con la detención de 21 personas.[13][14]
En junio de 2017, McInnes desautorizó la manifestación Unite the Right planificada en Charlottesville, Virginia.[15] Sin embargo, Proud Boys estuvo en el evento de extrema derecha de agosto de 2017, que fue organizado por el supremacista blanco Jason Kessler.[16] Kessler se había unido a los Proud Boys algún tiempo antes de organizar el evento.[17][18][19] McInnes dijo que había echado a Kessler después de que sus puntos de vista sobre la raza se aclararon.[15] Después del mitin, Kessler acusó a McInnes de usarlo como "chivo expiatorio" y dijo: "Estás tratando de poner los cuernos y salvar tu propio trasero".[20] Alex Michael Ramos, uno de los hombres condenados por el asalto a DeAndre Harris que tuvo lugar en el mitin, estaba asociado con Proud Boys y Fraternal Order of Alt-Knights.[21]
En julio de 2017, los Proud Boys se unieron a una caravana para recorrer Islamberg, Nueva York, una comunidad de alrededor de veinte familias musulmanas negras que se mudaron al norte del estado para escapar del crimen y el racismo de la ciudad de Nueva York, y que ha sido blanco de teorías de conspiración de varios grupos de odio islamófobos y complots de terrorismo de extrema derecha.[22][23]
Desde septiembre de 2017 y hasta 2018, los Proud Boys participaron en varios mítines organizados por Patriot Prayer en Portland, Oregón, y la cercana Vancouver, Washington.[24][25][26] Las escenas de violencia de uno de estos mítines se convirtieron en un propaganda para los Proud Boys, haciéndolo circular en redes sociales.[27][28]
En octubre de 2018, McInnes dio una charla en el Metropolitan Republican Club en el Upper East Side de Manhattan.[29][30] Salió de su coche llevando unas gafas con ojos asiáticos dibujados y desembainó una katana de su funda. Más tarde, dentro del evento, McInnes y un miembro asiático de los Proud Boys recrearon el asesinato en 1960 del político Inejiro Asanuma, líder del Partido Socialista Japonés; una fotografía subtitulada del asesinato real se había convertido en un meme en las redes sociales de extrema derecha.[31] La audiencia del evento fue descrita por The New York Times como "una muestra representativa de la subcultura de extrema derecha de Nueva York: libertarios, teóricos de la conspiración y nacionalistas que se han unido en torno a su oposición al Islam, el feminismo y la política liberal".[32]
Los activistas antifascistas habían comenzado a protestar fuera del club antes del evento y, según los informes, habían cometido actos de vandalismo. Luego de provocaciones cruzadas entre los lados opuestos, los Proud Boys cargaron contra los manifestantes, resultando en una pelea.[33][34] Según los informes, la policía de Nueva York presente en la protesta no respondió.[35][36]
El 21 de noviembre de 2018, poco después de que se conociera la noticia de que el FBI había clasificado a los Proud Boys como un grupo extremista con vínculos con nacionalistas blancos — una afirmación que luego desautorizó un funcionario del FBI, quien dijo que solo tenían la intención de caracterizar la amenaza potencial de algunos miembros del grupo[37] — McInnes dijo que sus abogados le habían advertido que renunciar podría ayudar a los nueve miembros procesados por los incidentes en octubre y dijo que esto es un gesto legal 100%, y se trata al 100% de suavizar la sentencia", y dijo que era un "gesto de renuncia, entre comillas".[38][39]
Las consecuencias del incidente dejaron al grupo en un desorden interno.[40] Después de que McInnes abandonó nominalmente el grupo, la plana mayor del grupo supuestamente asumió el control. Jason Lee Van Dyke, el abogado del grupo, fue designado presidente.[41][42] Van Dyke era conocido anteriormente por demandar a los medios de comunicación y activistas antifascistas por informar sobre el grupo y por hacer amenazas violentas en línea con lenguaje racista.[43][44] Más tarde, la ogranización anunció que Van Dyke ya no era el líder del grupo y Enrique Tarrio es el nuevo presidente del grupo.[45]
La evidencia de tres videos separados mostró de manera concluyente que los Proud Boys habían instigado la pelea después del evento del Metropolitan Republican Club.[46][47] John Miller, subcomisionado de policía de inteligencia y contraterrorismo de la ciudad de Nueva York, dijo que "incidentes como [la pelea posterior al MRC] hacen que sea más probable" que los Proud Boys estén "más arriba en el radar" de las autoridades.[48] Diez hombres relacionados con los Proud Boys fueron arrestados en relación con el incidente de octubre de 2018.[49] Siete Proud Boys se declararon culpables de varios cargos, incluidos disturbios, conducta vandálica e intento de asalto.[49][50] Dos de los hombres que aceptaron acuerdos de declaración de culpabilidad fueron sentenciados a cinco días de servicio comunitario y no fueron encarcelados.[51] En agosto de 2019, dos de los Proud Boys, Maxwell Hare y John Kinsman, fueron condenados luego de un juicio con jurado popular por intento de asalto de pandillas, intento de asalto y disturbios; el jurado deliberó un día y medio de deliberaciones antes de rechazar sus pretensiones de legítima defensa.[49] Hare y Kinsman fueron condenados cada uno a cuatro años de prisión.[52] El acusado final está a la espera de juicio.[49][50]
Las cuatro víctimas antifascistas de la pelea no cooperon con los fiscales, ni siquiera hasta el punto de revelar sus identidades, y solo se las conoce como "Shaved Head", "Ponytai", "Khaki" y "Spiky Belt". Debido a su falta de cooperación, los Proud Boys no pudieron ser acusados de agresión, que requiere evidencia de lesiones, y en cambio fueron acusados de disturbios e intento de agresión, que simplemente requieren un intento de causar lesiones. Sin las víctimas para testificar, la mayor parte de la evidencia en el juicio provino de videos del incidente, incluidas imágenes filmadas por un documentalista de video y videos de cámaras de seguridad.[53][54]
En enero de 2019, Reggie Axtell, miembro de Proud Boys, amenazó a Ted Wheeler, alcalde demócrata de Portland, Oregón, en una publicación de video en Facebook. Según el Southern Poverty Law Center, Axtell dijo en el video que los "días de Wheeler están jodidamente contados (....) Te prometo esto, Ted Wheeler: voy a por ti, pequeño punk". Axtell también dijo que "desenmascararía a cada hijo de puta [antifascista] con el que me cruzara", refiriéndose a una campaña iniciada por el líder de Patriot Prayer Joey Gibson, Proud Boy Tusitala "Tiny" Toese y el ex Proud Boy Russell Schultz para arrancar los pañuelos de los manifestantes antifascistas y tomar fotografías de sus rostros, "desenmascarándolos". El anuncio de la campaña se produjo poco después de un altercado que tuvo lugar cuando los miembros de Proud Boys y Patriot Prayer intentaron y no pudieron invadir una reunión de la organización de izquierda Socialistas Democráticos de América. Los grupos se enfrentaron con activistas antifascistas cercanos después de que se les negó la entrada a la reunión y dijeron que habían sido atacados.[55][56][57]
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Un mitin de Proud Boys llamado "Demand Free Speech" [58] tuvo lugar el 6 de julio de 2019 en Freedom Plaza y Pershing Park Washington, atrayendo a unas 250 personas.[59][60][61] McInnes, Laura Loomer y Milo Yiannopoulos aparecieron, pero el exasesor de Trump Roger Stone y Jacob Wohl no lo hicieron. Una contraprotesta en modo de fiesta de baile al otro lado de la calle atrajo a más personas que la manifestación principal. La policía dijo que solo hubo escaramuzas menores entre la extrema derecha y Antifa, y no se realizaron arrestos.[59][60][61]
Después de que la Major League Soccer (MLS) dictaminó que los Emerald City Supporters (ECS), los fanáticos antifascistas del Seattle Sounders Football Club, no podían enarbolar la bandera del grupo paramilitar antinazi Eiserne Front en sus partidos, once miembros de Proud Boys se reunieron con el grupo de aproximadamente 100 personas cuando marcharon hacia el estadio el 4 de agosto de 2019 para burlarse y gritarles improperios. Hubo cobertura policial adicional, y el único incidente ocurrió cuando los Proud Boys intentaron ingresar a un bar conocido por ser el punto de encuentro de los miembros de ECS. El motivo de la decisión de la MLS fuer por haber categorizado la bandera Eiserne Front como "imágenes políticas", que en ese momento estaba prohibido por las reglas de la liga. Sin embargo, grupos en Seattle y en otros lugares desafiaron el fallo,[62] que se revocó en septiembre de 2019 cuando la MLS reafirmó "su compromiso de larga data con los valores de inclusión y diversidad, incluida la oposición al racismo, el fascismo y la homofobia y para garantizar que no hay lugar para discursos de odio repugnantes en los estadios de la MLS ".[63][64][65]
Los Proud Boys y el presentador de radio y exmiembro del personal de InfoWars, Joe Biggs, organizaron una manifestación celebrada en Portland el 17 de agosto de 2019 a la que asistieron miembros de numerosos grupos de extrema derecha.[66][67] La manifestación, que a la que a se hizo referencia con el eslgona de la Guerra Fría, "Better red than dead",[68] tenía la intención de promover la idea de que la antifa debería clasificarse como terrorismo doméstico. Recibió atención nacional, incluido un Tuit del presidente Donald Trump.[69][70] El evento atrajo a más contramanifestantes que participantes y terminó con los Proud Boys pidiendo una escolta policial para irse.[67]
En septiembre de 2019, el municipio de Haverford, Pensilvania, anunció que una de sus compañías de bomberos voluntarios, Bon Air Fire Company, había sido relevada permanentemente de sus funciones debido a su falta de voluntad para despedir a un líder de la compañía, Bruce McClay Jr., quien estaba en el proceso de iniciación para unirse a los Proud Boys; McClay había ofrecido su renuncia, pero la compañía de bomberos se había negado a aceptarla.[71][72] Cuatro días después de que el municipio cortara los lazos con la Compañía de Bomberos de Bon Aire, la compañía revocó su decisión y aceptó la renuncia de McClay, diciendo que su decisión inicial de rechazarla fue un "error"; esto despejó el camino para que el municipio reabriera la empresa.[73]
En enero de 2020, los Proud Boys asistieron a una gran manifestación de la Segunda Enmienda en Richmond, Virginia. Se oponían a las protestas de Black Lives Matter y ven los intentos de remover estatuas de líderes confederados y otras figuras históricas como un "complot de izquierda para destruir la historia estadounidense".[74] Trabajadores de Facebook informaron que el 30 de mayo, los sistemas internos señalaron la actividad de las cuentas relacionadas con Proud Boys que alentaban a los "agitadores armados" a asistir a las protestas tras el asesinato de George Floyd. En junio de 2020, los miembros de Proud Boys se manifestaron en la Zona Autónoma de Capitol Hill en Seattle, Washington, en un esfuerzo por confrontar a los manifestantes.[75]
Si bien la banda tiene su sede en Estados Unidos, también posee una facción en el país vecino.
El 1 de julio de 2017, cinco miembros de las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF), que se identificaron a sí mismos como Proud Boys, interrumpieron una manifestación organizada por activistas indígenas, en Halifax, Nueva Escocia, en una estatua de Edward Cornwallis, el primer vicegobernador de Nueva Escocia. Los activistas indígenas habían protestado anteriormente en el sitio y pidieron la retirada de la estatua debido a las acciones de Cornwallis contra los nativos canadienses, incluida la orden de una recompensa por el cuero cabelludo del pueblo Mi'kmaq. Los Proud Boys llevaron el Pabellón Rojo canadiense, una bandera de la época de Cornwallis y uno de ellos dijo a los manifestantes indígenas: "Ustedes reconocen su herencia y nosotros también".[76]
El general del ejército canadiense Jonathan Vance anunció una investigación,[77][78] El contraalmirante John Newton, comandante de la Marina Real Canadiense, estaba "personalmente horrorizado" por el incidente y dijo que los Proud Boys eran "claramente un grupo supremacista blanco y fundamentalmente nos oponemos a cualquiera de sus valores".[79] La investigación del ejército concluyó en agosto de 2017,[80] Más tarde en ese mismo mes, Newton anunció que la CAF había tomado "medidas apropiadas para abordar las deficiencias individuales" y que cuatro de los miembros habían regresado a sus funciones, advirtiendo: "Cualquier comportamiento inapropiado adicional podría resultar en su terminación en las Fuerzas Armadas Canadienses".[81] En 2018, la estatua fue finalmente retirada.