La primitiva Asociación Internacional de los Trabajadores, hoy conocida como la Primera Internacional, agrupaba a diversas tendencias socialistas, entre las cuales predominaban los marxistas -liderados por Karl Marx y partidarios de la dictadura del proletariado- y los bakuninistas -liderados por Mijaíl Bakunin y que planteaban la destrucción del estado y la abolición de toda forma de gobierno- que convivivían en el seno de esta organización en una relación tensa y conflictiva.

En estos primeros años del movimiento socialista internacional la AIT celebró 5 congresos en los que participaron ambas tendencias, y en lo que se manifestaron las diferencias entre ambas ideologías. Luego del V Congreso, el movimiento se fracturó, ya que los anarquistas abandonaron la Primera Internacional. Durante el VI Congreso se resolvió disolver la AIT.

• Conferencia preliminar de Londres (Reino Unido), 25 al 29 de septiembre de 1865. Trabajos preparatorios para el I Congreso.
• I Congreso de Ginebra (Suiza), 3 al 8 de septiembre de 1866.
• II Congreso de Lausana (Suiza), 2 al 8 de septiembre de 1867.
• III Congreso de Bruselas (Bélgica), septiembre 1868.
• IV Congreso de Basilea (Suiza), septiembre 1869.
• Conferencia de Londres (Reino Unido), 7 al 23 de septiembre de 1871. Convocada ante la imposibilidad de realizar el respectivo congreso anual por la guerra franco-prusiana y la Comuna de París en 1870 y 1871
• V Congreso de La Haya (Países Bajos), 2 al 7 de septiembre de 1872.
• VI Congreso de Filadelfia (Estados Unidos), 1875. Se resuelve disolver la AIT.

Luego del Congreso de La Haya en que se produjo la escisión entre socialistas estatistas (marxistas) y socialistas libertarios (anarquistas), estos últimos se reunieron en el primer congreso anarquista, que fue el punto de partida del movimiento: el Congreso Internacional de Saint-Imier. La organización fue formada por grupos importantes, principalmente las secciones de Italia, España, Bélgica, Estados Unidos, Francia y Suiza.

Los anarquistas se consideraron siempre los continuadores de la AIT, y sobre esta idea se organizaron los congresos venideros; este concepto se vería reforzado por la disolución formal de la Primera Internacional en 1875, regenteada por los marxistas.

• Congreso Internacional de Saint-Imier, (Suiza), 15 de septiembre de 1872.
• Congreso de Ginebra, Suiza, 1 al 6 de septiembre de 1873.
• Congreso de Bruselas, Bégica, 7 al 12 de septiembre de 1874.
• Congreso de Berna, Suiza, del 26 al 29 de octubre de 1876.
• Congreso de Verviers, Bélgica, del 6 al 8 de septiembre de 1877.
• Congreso Socialista Internacional, Gante, Bélgica, 9 al 15 de septiembre de 1877.
• Congreso Anarquista de Londres, 14 al 20 de julio de 1881.
• Congreso Anarquista de Ámsterdam 23 al 31 de agosto de 1907.

Hubo diversos intentos que no fructificaron en un congreso en Ginebra (1882), París (1889), Chicago (1890) y París (1900). También participaron anarquistas en algunos congresos y conferencias socialistas, entre los que destaca el Congreso Socialista de Londres de 1896.

Luego de la Primera Guerra Mundial los anarquistas y anarcosindicalistas se abocaron a la tarea de reconstruir la AIT. A tal fin, se celebraron dos conferencias en Berlín, la primera del 16 al 21 de diciembre de 1920 y la segunda del 16 al 18 de junio de 1922. En breve se conformó la nueva AIT, que celebró su primer congreso en diciembre de ese mismo año.

La AIT continúa en actividad hasta el presente.

• 1° Berlín, 25 de diciembre de 1922 al 2 de enero de 1923.
• 2° Ámsterdam, 25 de marzo de 1925.
• 3° Lieja, 27 al 29 de mayo de 1928.
• 4° Madrid, 1 al 2 de junio de 1931.
• 5° París, 24 al 31 de agosto de 1935.
• Congreso Extraordinario, París, 6 al 17 de diciembre de 1937.
• 6° París, 29 de octubre al 7 de noviembre de 1938.
• 7° Toulouse, 12 al 23 de mayo de 1951.
• 8° Puteaux, julio de 1953.
• 9° Marsella, julio de 1956.
• 10° Toulouse, agosto de 1958.
• 11° Burdeos, 2 al 24 de septiembre de 1961.
• 12° Puteaux, noviembre-diciembre de 1963.
• 13° Burdeos, 10 al 12 de noviembre de 1967.
• 14° Montpellier, octubre de 1971.
• 15° París, abril de 1976.
• 16° París, abril de 1979.
• 17.º Madrid, 19 al 22 de abril de 1984.
• 18.º Burdeos, 1 al 3 de abril de 1988.
• 19.º Colonia, abril de 1992.
• 20.º Madrid, 6 al 8 de diciembre de 1996.
• 21.º Granada, diciembre de 2000.^[1]​
• 22.º Granada, del 3 al 6 de diciembre de 2004.^[2]​
• 23.º Manchester, del 8 al 10 de diciembre de 2006.^[3]​
• 24.º Porto Alegre, del 4 al 6 de diciembre de 2009.^[4]​
• 25.º Valencia, del 6-8 de diciembre de 2013
• 26.º Varsovia, del 2 al 4 de diciembre de 2016

Pasada la guerra, los anarquistas también celebraron congresos y conferencias específicamente anarquistas, esencialemente enfocados a la discusión teórico/ideológica.El objetivo siempre era el mismo, fundar una organización internacional que agrupara a las diversas organizaciones anarquistas no sindicalistas, es decir, que no participaban de la anarcosindicalista AIT.

Luego de algunos intentos con reultados provisorios, finalmente se conforma una organización internacional estable en 1968, durante el congreso de Carrara: la Internacional de Federaciones Anarquistas (IFA), que continúa hasta el presente.

• París, 15 al 17 de mayo de 1948; se funda la Internacional Anarquista.
• París, 11 de noviembre de 1949.
• París, 6 y 7 de junio de 1954; creación de la Internacional Comunista Libertaria.
• Londres, 25 de julio al 1 de agosto de 1958; creación de la Conferencia Internacional Anarquista.
• Ginebra, 15 y 16 de septiembre de 1962.
• Turín, 1 y 2 de mayo de 1964.
• Bückeburg 24 al 19 de julio de 1964.
• Carrara, 31 de agosto al 5 de septiembre de 1968; fundación de la IFA.
• II Congreso de la IFA, París, 1 al 4 de agosto de 1971.
• III Congreso de la IFA, Carrara, 23 al 27 de marzo de 1978.
• IV Congreso de la IFA, París, 31 de octubre al 3 de noviembre de 1986.
• V Congreso de la IFA, Valencia, 1 al 4 de noviembre de 1990.
• VI Congreso de la IFA, Lyon, 1997.
• VII Congreso de la IFA, Besançon, 2004.

• Iñiguez, Miguel. Esbozo de una Enciclopedia histórica del anarquismo español. Fundación de Estudios Libertarios Anselmo Lorenzo, Madrid, 2001; pg.162.y 163.