Su distribución comprende desde Perú y el oeste de Bolivia, hasta el norte de Chile y el noroeste de la Argentina.

Habita en ambientes acuáticos de altura, lagos y lagunas de agua dulce, salobre y salada. Ocupa ambientes acuáticos en altitudes desde 2000 m s. n. m. hasta los 4400 m s. n. m.

Es muy parecido a la otra subespecie de Anas flavirostris: A. flavirostris flavirostris, la cual habita a menor latitud. Es separable por tener el punteado de la cabeza y cuello más denso, lo que le otorga a esa áreas una apariencia más oscura.^[2]​ Otro característica es un notable contraste entre el dorso oscuro versus el ventral claro. Por último el tamaño es notablemente mayor: 37 cm, mientras que la de llanura es de sólo 33 cm. No hay dimorfismo sexual en el plumaje: machos y hembras son similares. Para algunos taxónomos, es posible que se traten de dos especies plenas.

Se alimenta de vegetales y pequeños invertebrados. Nidifica solamente en el suelo. Pone de 5 a 8 huevos. La incubación tarda 24 días.