Mike Kinsella, líder del grupo, anteriormente había tocado batería en las bandas chicagüenses Cap'n Jazz y Joan of Arc, ambas junto a su hermano Tim.^[3]​^[4]​ En 1997, mientras iba a la Universidad de Illinois, Mike formó The One Up Downstairs con el baterista Steve Lamos, y los hermanos Allen y David Johnson, con él mismo de vocalista y guitarrista.^[4]​^[5]​ The One Up Downstairs se separó poco antes de que su primer trabajo de estudio pudiera llegar a ser impreso y publicado por Polyvinyl Record.^[4]​^{[n. 1]}​ Tiempo después, Lamos empezó a tocar junto al guitarrista Steve Holmes, compañero de cuarto de Mike,^[6]​^[7]​ quien pensó que «podría añadir algo» al dúo,^[6]​ resultando así en los tres formando American Football.^[8]​ El nombre de la banda fue elegido por un póster que la novia de Lamos había visto,^[7]​ en este se leía: «Venga a ver fútbol americano [american football], los atletas más sobrepagados del mundo».^[7]​

Kinsella se encargó de estructurar mejor al grupo, describiendo la primera vez que se juntó con Lamos y Holmes como «[…] bastante casual. Sus ideas [musicales] eran extrañas y confusas».^[6]​ American Football se ubicaba en la ciudad de Champaign, donde se encuentra la Universidad de Illinois,^[6]​ y era inicialmente un proyecto paralelo, sin la intención de convertirse en un compromiso a tiempo completo, debido a «siempre hacer las cosas a medias», en palabras del propio Holmes.^[7]​ La primera canción que la banda escribió junta fue la instrumental «Five Silent Miles»; durante esa época solían escuchar a Steve Reich, y trataban de ver como tener dos guitarras interactuando entre sí.^[6]​ En octubre de 1998, la banda publicó un EP homónimo de tres canciones, entre ellas «Five Silent Miles».^[9]​^[6]​

La revista Exclaim! describió el sonido inicial de American Football como una mezcla de indie rock y math rock,^[4]​ mientras que su álbum debut fue visto por la revista CMJ New Music Report como un disco emocore, resultado de un intento de Kinsella por recrear el sonido más roquero de los primeros trabajos de Joan of Arc.^[10]​ Según Kinsella, durante esos años escuchaba a The Cure, The Smiths y «mierda supertriste».^[11]​

Todas las canciones escritas y compuestas por American Football.

Disco adicional Deluxe Edition

Créditos adaptados de las notas de álbum.^[24]​

American Football

• Steve Holmes – guitarras, teclados (3), Wurlitzer (9)
• Steve Lamos – batería, pandereta (1, 6), sacudidor (2), trompeta (2, 4, 9), bajo (7)
• Mike Kinsella – voz (1-4, 6-8), guitarras (1-6, 8-9), guitarra acústica (6), bajo (4, 7)

Producción

• Brendan Gamble – grabación
• Chris Strong – fotografía
• Chris Strong, Suraiya Nathani – diseño

• Beaujon, Andrew (diciembre de 1999). «American Football: American Football / The Get Up Kids: Something to Write Home About». Spin (en inglés) 15 (12): 220. Archivado desde el original el 17 de febrero de 2017. Consultado el 8 de julio de 2022. 
• CMJ Network, Inc., ed. (18 de octubre de 1999). «Chart Activity». CMJ New Music Report (en inglés) (639.a edición) 60. ISSN 0890-0795. Consultado el 9 de diciembre de 2022. 
• Jacks, Kelso (25 de octubre de 1999). «Reviews». En CMJ Network, Inc., ed. CMJ New Music Report (en inglés) (340.a edición) 60. ISSN 0890-0795. Consultado el 5 de junio de 2021. 
• Magnuson, Mike (febrero de 2000). «Pickup Game: It Takes a Four-Track, a Moody Trumpet, and a Lot of Jokes to Play American Football». CMJ New Music Report (en inglés) (78.ª edición) (CMJ Network, Inc.). ISSN 1074-6978. 

• American Football en MySpace
• Esta obra contiene una traducción derivada de «American Football (1999 album)» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 21 de diciembre de 2021, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.