Toda intervención del hombre en la naturaleza causa algunos impactos ambientales. Cuando se analiza una intervención específica (o un proyecto), con la preocupación de evaluar este impacto y pensando en las posibles formas de reducirlo, una de las preguntas que podemos plantearnos es: ¿existen otras formas de llegar al mismo resultado? ¿el proyecto propuesto tiene otras alternativas?

En este artículo se trata de alternativas de proyectos de intervenciones de carácter ingenieril, con vistas a limitar los impactos ambientales de las mismas.

• Alternativas al proyecto de una presa hidráulica.

Artículo principal: Alternativa de una presa (hidráulica)

Artículo principal: Impacto ambiental potencial de una presa hidráulica

• Alternativas al proyecto de protección contra inundaciones

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Artículo principal: Impacto ambiental potencial de protección contra inundaciones

• Alternativas al proyecto de riego y drenaje. Hay algunos alternativas para un proyecto de riego, su diseño y su manejo. Son las siguientes:
  • Mejorar la eficiencia de los proyectos existentes y restaurar las tierras degradas, antes que establecer un proyecto de riego nuevo;
  • Desarrollar sistemas de riego de pequeña escala, de propiedad individual, como alternativas para los grandes programas públicos;
  • desarrollar sistemas de riego que utilicen las aguas freáticas, porque tienen menos probabilidad de causar daños ambientales que los sistemas que utilizan las aguas superficiales;
  • Desarrollar, donde sea posible, los sistemas de riego que emplean, conjuntamente, las aguas superficiales y freáticas, para aumentar la flexibilidad del suministro de agua y reducir los impactos hidrológicos negativos;
  • Usar riego por aspersión o goteo, como alternativas para el riego superficial, a fin de reducir el riesgo de saturación, salinización, erosión y uso ineficaz del agua;
  • Ubicar el proyecto de riego de tal manera que se reduzcan los impactos sociales y ambientales; y,
  • Utilizar las aguas servidas tratadas, donde sea apropiado, a fin de dejar una mayor cantidad de agua para los otros usuarios. O reducir los impactos ambientales del retiro del agua de las fuentes superficiales y freáticas.

Artículo principal: Impacto ambiental potencial de proyectos de riego y drenaje

• Alternativas al proyecto de caminos rurales. Son pocas las alternativas que cumplen las mismas funciones que los caminos rurales.
  • El transporte fluvial es una alternativa viable en las regiones que tengan ríos navegables, pero estas propuestas, con frecuencia, han sido rechazadas.
  • Los ferrocarriles de vía angosta son alternativas para transportar los minerales.
  • Bajo ciertas circunstancias, el transporte aéreo puede ser una alternativa viable, si se consideran todos los costos económicos, sociales y ambientales del camino.

Artículo principal: Camino rural

• Alternativas al proyecto de caminos y carreteras. No existen alternativas para caminos que desempeñan la función de proporcionar un transporte relativamente rápido y de bajo costo, es más probable que el transporte por aire, ferrocarril y agua, complementen, en vez de sustituir, a los caminos y carreteras. Las alternativas para la construcción de nuevos caminos o expansión de los existentes, que merecen consideración en la planificación del transporte desde un punto de vista ambiental, incluyen:
  • Mejoras en el manejo del tránsito y transporte público por los caminos existentes;
  • Ferrocarriles para carga o pasajeros; y,
  • Una mayor inversión en el transporte no motorizado, al menos para distancias cortas.
  • Para un proyecto individual, en la fase de planificación, deben individuarse rutas que evaden los recursos valiosos o frágiles y las que no brindan acceso a las tierras silvestres y otras áreas que deberían permanecer en su estado natural.

Artículo principal: Impacto ambiental de vías terrestres