Nació en la comuna chilena de Río Bueno el 30 de junio de 1898, hijo de Pedro Duhalde Etchebarne (Louhossoa, Pirineos Atlánticos, Francia; 1845-¿?) y Zoila Rosa Vásquez Martínez (Quilacahuín, h. 1871-¿?).^[1]​^[2]​ Se casó en 1923 con Yolanda Heufmann Ellwanger, con quien tuvo seis hijos: René, Yolanda, Sara, Marta, Carmen y Sonia Duhalde Heufmann.^[1]​^[2]​

Sus estudios primarios y secundarios los realizó en el Liceo de Aplicación, mientras que los superiores, los efectuó en la carrera de derecho de la Escuela de ese ramo de la Universidad de Chile, egresando como abogado.^[1]​

Se dedicó a las labores agrícolas en Río Bueno y La Unión, durante gran parte de su vida; considerado uno de los fundadores del Banco Agrícola. Más tarde se dedicó por completo a las actividades políticas, siendo miembro del Partido Radical (PR).^[1]​

En las elecciones parlamentarias de 1924, fue elegido como diputado por Llanquihue y Carelmapu, para el periodo 1924-1927; se incorporó el 6 de agosto de 1924. Sin embargo no logró finalizar su periodo parlamentario, debido a que fue disuelto el Congreso Nacional, el 11 de septiembre del mismo año, mediante un decreto de la Junta de Gobierno, establecida tras un golpe de Estado.^[1]​

En las elecciones parlamentarias de 1932, fue elegido nuevamente como diputado, pero por la Vigesimosegunda Agrupación Departamental de Valdivia, Osorno y La Unión, por el período 1933-1937. Integró la Comisión Permanente de Fomento, de Vías y Obras Públicas.^[1]​

En 1940, fue designado como ministro de Defensa Nacional, desempeñando el cargo desde el 10 de enero hasta el 24 de octubre de ese año, en el gobierno del presidente Pedro Aguirre Cerda.^[1]​ En el gobierno de Juan Antonio Ríos, fue nuevamente nombrado ministro de Defensa Nacional, el 2 de abril de 1942, dejando el Ministerio el 7 de junio de 1943. Paralelamente, fue titular suplente (s) de Relaciones Exteriores, desde el 21 hasta el 26 de octubre de 1942.^[1]​

Posteriormente fue elegido como senador en representación de la Novena Agrupación Provincial de Valdivia, Osorno, Llanquihue, Aysén, Chiloé y Magallanes, por el periodo 1945-1953. Integró la Comisión Permanente de Defensa Nacional.^[1]​

Durante su estadía en el Congreso Nacional, en su labor parlamentaria presentó diversas mociones que más tarde se convirtieron en ley, como la Modificación de Límites de la comuna de Valdivia, Ley N.º 6.013 de 1937; Modificación Relativa a Funciones de Jueces de Subdelegación y de Distrito, Juzgado de Letras de Menor Cuantía, comuna San José de la Mariquina, Ley N.º 5.508 de 1934; Internación y Franquicias de Elementos para el Cuerpo de Bomberos de Valdivia, Ley N.º 5.636; Contratación de Empréstito para la Municipalidad de La Unión, Ley N.º 6.017 de 1935; Establece Normas para la Compra y Venta de Crines de Animales, Ley N.º 7.534 de 1938.^[1]​

Fue nombrado ministro del Interior por el presidente Juan Antonio Ríos el 26 de septiembre de 1945. Ejerciendo la titularidad de ese cargo, asumió la vicepresidencia por la enfermedad y posterior muerte de Ríos.^[1]​

Aunque dejó el Senado en 1945, su cupo no fue llenado debido a que sus cargos no eran incompatibles, por lo que no se llamó a una elección complementaria. Una vez terminado su paso por el gobierno, retornó en 1946 al puesto que estaba vacante, aunque abandonó el PR para sumarse al Partido Radical Democrático (PRD).^[1]​

El 17 de enero de 1946, asumió la presidencia de Chile interinamente, mientras Juan Antonio Ríos mantenía el cargo de presidente de Chile, pero sin poder ejercer por una grave y avanzada enfermedad.^[1]​

Al asumir la jefatura del Gobierno, los problemas con la clase trabajadora empezaron a surgir, el mismo día de la delegación del mando, se originó una protesta por problemas en las pulperías salitreras, el 22 de enero de 1946, conversó con su ministro del Trabajo, Mariano Bustos Lagos, y este, anuló totalmente la personalidad jurídica de los sindicatos de los mineros, por ende, estos llaman a un mitin en la Plaza Bulnes, el 28 de enero.^{[cita requerida]}

El gobierno provisional respondió a la protesta, dejando un saldo de seis fallecidos y un gran número de heridos, esto hizo que el gabinete sufriera una gran crisis y su gestión quedó opacada tras la llamada masacre de la Plaza Bulnes.^{[cita requerida]}

Tras el problema, continuó con la línea del presidente Ríos, quien se encontraba grave, en su gobierno se reabrieron las líneas telegráficas y postales a Europa, cuya acción Ríos no pudo terminar, puesto que Europa estaba saliente de la Segunda Guerra Mundial.^{[cita requerida]}

Además con ayuda de beneficencias, logró continuar con el programa de vivienda del gobierno mencionado, amparando a varios pobres situados en campamentos, sin embargo las críticas a su administración se acrecentaron producto de la masacre ocurrida.^{[cita requerida]}

Otra obra que sin embargo fue casi totalmente hecha por Ríos, fue el recibimiento del crédito, que permitió continuar con la CAP, que había sido inaugurada por este a principio de año.^{[cita requerida]}

El 27 de junio de 1946 el presidente Ríos finalmente falleció, aparte de causar conmoción la noticia preocupó, ya que era segunda vez consecutiva que un mandatario fallecía en el cargo, Duhalde como vicepresidente, fijó la fecha de las elecciones para suceder a Ríos y se lanzó a la precandidatura dentro del Partido Radical.^{[cita requerida]}

Renunció el 3 de agosto a favor de su ministro del Interior Vicente Merino Bielich para que en caso de que ganara, no se sospechara de un posible fraude;^[3]​ esta idea databa desde la presidencia de Juan Esteban Montero, para postularse internamente a la presidencia de Chile, su campaña representaba el ala derechista del PR, el partido y la coalición se polarizaron naciendo un sector Duhaldista, finalmente el vicepresidente fue derrotado por Gabriel González Videla.

El 13 de agosto de ese año retornó al poder pleno, el gobierno transcurrió relativamente bien, pero estuvo desmoronando la Administración de Ríos.^{[cita requerida]}

Duhalde finalmente decidió renunciar a la vicepresidencia constitucional el 17 de octubre de 1946, menos de un mes antes de cuando debía entregar el mando a Gabriel González Videla, quien resultó vencedor en la elección presidencial de ese año. Dejó el mando en manos del ministro de Interior Juan Antonio Iribarren.^[1]​

A través de su vida, tuvo también otros cargos, como, director y presidente del Banco Osorno-La Unión, entre 1960 y 1966; presidente de la Federación Atlética de Chile; socio de la Empresa Duhalde, Dibarrant y Compañía; y presidente honorario del Club Social y Deportivo Colo-Colo.^[1]​

Falleció en la ciudad de Santiago el 10 de abril de 1985, a los 86 años.^[1]​

• Margot Duhalde

• Reseña biográfica de Alfredo Duhalde en el portal Historia Política de la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile.