En 1993 Aermacchi firmó un contrato de asociación con Yakolev sobre el nuevo entrenador que estaba desarrollando para la Fuerza Aérea de la Federación Rusa. El avión resultante realizó su primer vuelo en 1996 y se llevó a Italia el año siguiente para sustituir al Aermacchi MB-339.

En ese momento el avión se comercializaba como Yak/AEM-130, aunque el año 2000, diferencias en las prioridades de las dos empresas llevaron al fin de la asociación y a que cada una desarrollase su propio avión. Aermacchi se quedó con los derechos de comercialización mundiales, salvo para Rusia y la Comunidad de Estados Independientes. A pesar de esto, Libia y Argelia han podido hacer pedidos del Yak-130.

Es una versión simplificada del avión de entrenamiento, previsto por las dos empresas y utiliza exclusivamente equipamiento occidental.

El primer prototipo voló el 15 de julio de 2004. Se espera que las entregas a otros países se inicien en 2008. En enero de 2005 el ministro de defensa de Grecia firmó un acuerdo por el cual se convertía en socio del programa. En 2010 Israel fue el primer país en confirmar su compra para entrenamiento de pilotos de combate.

Es un avión de entrenamiento biplaza desde su concepción, pensado en el entrenamiento de pilotos de combate que pasarán a cazas de primera línea con alta capacidad de ataque y maniobrabilidad, el copiloto entrenador de combate se sienta en una posición más alta, que el piloto capitán de la aeronave, esto permite al copiloto despegar, aterrizar y maniobrar la nave en plena capacidad, y realizar todas las maniobras aéreas, giros cerrados y simulación de combate contra otros aviones de combate.

La implementación de estos nuevos aviones de entrenamiento avanzado, permite reducir los costos de las horas de vuelo en aviones más avanzados, que son más grandes, pesados y de alto costo operativo por hora de vuelo. Por lo que, su diseño aerodinámico y el control electrónico de vuelo Fly-by-wire permiten mantener la sustentación en ángulos de ataque muy pronunciados, en forma similar a los nuevos aviones de combate de Cuarta generación de cazas de reacción y hasta los más avanzados Quinta generación de cazas de reacción, que van a equipar a las Fuerzas Aéreas de varios países del mundo en el nuevo siglo.

Tiene las alas altas y adelantadas, en la denominada forma de flecha, los bordes de ataque extendidos, desde el ala principal hasta los costados de la cabina de mando, lo que le facilita los giros cerrados requeridos en maniobras de combate, en forma similar al caza de combate Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, es uno de los aviones más maniobrables del mundo, puede imitar todas las maniobras de combate de otros aviones, programando en la computadora de la aeronave las características de vuelo de otros aviones de combate, antes de iniciar las maniobras de entrenamiento de pilotos, incluso limitar su capacidad de vuelo con el transporte simulado de armas y mayor carga de combustible.

Bélgica  Bélgica - España  España -   Estados Unidos - Finlandia  Finlandia -   Francia - Grecia  Grecia - Israel  Israel - Italia  Italia - Noruega  Noruega - Reino Unido  Reino Unido - Suecia  Suecia -   República de China - Turquía  Turquía

Las siguientes fuerza aéreas operan el M-346:^[3]​

Azerbaiyán  Azerbaiyán

Fuerza Aérea de Azerbaiyán – 15 M-346 encargados.^[4]​^[5]​

Egipto  Egipto

Fuerza Aérea Egipcia : 24 encargados^[6]​^[7]​^[8]​^[9]​^[10]​

Grecia  Grecia

Fuerza Aérea Griega – 10 M-346 “Silver Hawks” encargados.^[6]​^[11]​ Los primeros 2 entregados en mayo de 2023.^[12]​

Israel  Israel

Fuerza Aérea Israelí - 30 unidades en servicio.^[13]​^[14]​

Italia  Italia

Aeronautica Militare - 22 unidades en servicio.^[15]​

Nigeria  Nigeria

Fuerza Aérea Nigeriana – 12 M-346FA encargados (+ 12 opciones).^[16]​

Austria  Austria

Fuerza Aérea de Austria – 12 M-346FA encargados.^[17]​

Polonia  Polonia

Fuerza Aérea de Polonia 16 unidades en servicio.^[18]​

Catar  Catar

Fuerza Aérea de Catar (QEAF) – 3 entregados + 3 encargados^[19]​

Singapur  Singapur

Fuerza Aérea de la República de Singapur - 12 unidades en servicio.^[20]​^[21]​^[22]​^[23]​

  Turkmenistán

Fuerza Aérea de Turkmenistán – 4 M-346FAs y 2 M-346DR/FTs encargados^[6]​^[24]​

Características generales

• Tripulación: 2 (instructor y estudiante).
• Longitud: 11,5 m (37,7 ft)
• Envergadura: 9,7 m (31,9 ft)
• Altura: 5 m (16,3 ft)
• Superficie alar: 23,5 m² (253 ft²)
• Peso vacío: 4610 kg (10 160,4 lb)
• Peso cargado: 6700 kg (14 766,8 lb)
• Peso máximo al despegue: 9500 kg (20 938 lb)
• Planta motriz: 2× turborreactores Honeywell/ITEC F124.
  • Empuje normal: 27,8 kN (2835 kgf; 6250 lbf) de empuje cada uno.

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa (V_no): 1066 km/h (662 MPH; 576 kt) Mach 0.870 172 826 45
• Alcance: 1890 km (1021 nmi; 1174 mi)
• Techo de vuelo: 13 715 m (44 997 ft)
• Régimen de ascenso: 20.000 pies/min 6.098 m/min
• Empuje/peso: 4,1 N/kg

• Yakovlev Yak-130

•   K-8 Karakorum
•   EADS Mako/HEAT
•   Hongdu L-15 Falcon
•   KAI T-50 Golden Eagle
•   Yakovlev Yak-130
•   Boeing T-7 Red Hawk
•   Turquía TAI Hürjet

• M-346 en el sitio web de Leonardo
•   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Alenia Aermacchi M-346 Master.