Catedrático de Comunicación Audiovisual en la Universidad Carlos III de Madrid, de la que era profesor desde 2006, donde dirigió el Máster y el Programa de Doctorado de Investigación en Medios de Comunicación. Profesor, con anterioridad, de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), la Universidad Autónoma de Madrid (donde, aunque ejercía de profesor de Historia de la Ciencia, fundó el Aula de Cine en la Facultad de Filosofía y Letras y creó el primer Doctorado en Historia del Cine de una universidad española)^[2]​ y Research Fellow en la New School for Social Research (Nueva York). Impartió docencia de posgrado en diversas Universidades, entre ellas las de Buenos Aires, Pekín, Autónoma de Barcelona y Valladolid. Fundador y director durante más de diez años de Secuencias. Revista de Historia del Cine (Madrid), fue también miembro de los consejos editoriales de New Cinemas (Bristol) y Revista de Medicina y Cine / Journal of Medicine and Film (Salamanca), entre otras, así como de la colección 24 Frames editada por Wallflower Press (Londres / Nueva York) y de los St Andrews Film Studies publicados por la Universidad de St Andrews. Delegado en España de la Network for the Promotion of Asian Cinema (NETPAC), organizó ciclos y retrospectivas para diferentes festivales especializados y fue miembro de distintos jurados en Berlín, San Sebastián, Buenos Aires, París, Varsovia, Tánger y Uagadugú. Formó parte del comité científico de numerosos congresos internacionales y recibió, en 2002 y 2009, sendos Premios de Investigación de la Asociación Española de Historiadores de Cine (AEHC).^[3]​ También fue asesor en materia de cine, desde su fundación en el año 2007, de la Casa Árabe de Madrid, donde fue comisario de varios programas cinematográficos.^[4]​ Esta faceta de programador también la ejerció en el Festival de Granada Cines del Sur.^[5]​

Sus principales campos de investigación fueron los cines latinoamericano, africano y asiático; dentro de ellos estudió la relación del cine español con el latinoamericano y también fenómenos como los de Nollywood (la industria del cine de Nigeria, más grande incluso que la india) o Bollywood, así como figuras como la del cineasta iraní Abbas Kiarostami o las conexiones entre el cine español y el colonialismo, lo cual hizo de él un pionero en la aplicación al cine español de la teoría de los cines transnacionales.^[2]​

• Las quimeras de los cielos. Aspectos epistemológicos de la revolución copernicana. Madrid: Siglo XXI, 1985 ISBN 978-84-323-0504-7
• A hombros de gigantes. Estudios sobre la Primera Revolución Científica. Madrid: Alianza, 1989 ISBN 978-84-206-2586-7
• El cine del Tercer Mundo. Diccionario de realizadores. Madrid: Turfan, 1993 ISBN 978-84-88656-00-1
• La revolución astronómica. Madrid: Akal, 1995 ISBN 978-84-460-0380-9
• Satyajit Ray. Madrid: Cátedra, 1998 ISBN 978-84-376-1647-6
• Los cines periféricos: África, Oriente Medio, India. Barcelona: Paidós, 1999 ISBN 978-84-493-0710-2
• Ciencia, cine e historia: De Méliès a 2001. Madrid: Alianza, 2002 ISBN 978-84-206-4140-9
• Abbas Kiarostami. Madrid: Cátedra, 2002 ISBN 978-84-376-2019-0
• Entre amigos y vecinos: puerta abierta al Magreb. San Sebastián: Festival Internacional de Cine de San Sebastián, 2003.
• The cinema of Abbas Kiarostami. Londres: Saqi Books, 2005
• La invención del subdesarrollo: cine, tecnología y modernidad. Valencia: Filmoteca de la Generalitat Valenciana, 2007 ISBN 978-84-482-4634-1

• Copérnico, Digges, Galileo: Opúsculos sobre el movimiento de la Tierra. Madrid: Alianza, 1983 ISBN 978-84-206-9953-0
• Blaise Pascal: Tratados de pneumática. Madrid: Alianza, 1984 ISBN 978-84-206-0058-1
• La llamada de África. Estudios sobre el cine colonial español. Barcelona: Bellatera, 2010 ISBN 978-84-7290-502-3

• "Reeducar la mirada: el cine de Abbas Kiarostami". En Abbas Kiarostami. Bilbao: Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2003
• "En retirada: violencia política y paisaje urbano en la trilogía noir de Juan Carlos Desanzo (1983-1985)". En: Schmitz, S., Thiem, A. y Verdú, D. A (Eds.), Diseño de nuevas geografías en la novela y el cine negros de Argentina y Chile. Madrid: Iberoamericana, 2014.
• "Towards a New Cartography oF Arab Film Festivals". En: Lordanova, D. y Van de Peer, S. (Eds.), Film Festivals and the Middle Est. St. Andrews: St. Andrews Film Studies, 2014
• "Tánger: As time goes by...". En: García Gómez, F. y Pavés, G. M. (Eds.), Ciudades de cine. Madrid: Cátedra, 2014.
• "L'Autre colonial: dérives du cinema espagnol avant la Transition démocratique". En: Feenstra, P. y Sánchez Biosca, V. (Eds.) Le cinema espagnol. Histoire et culture. París: Armand Collin, 2014
• "Back to Africa? Colonial History and Postcolonial Dynamics in Recent Spanish Cinema". En: Wheeler, D. y Canet, F. (Eds.) (Re)viewing Creative, Critical and Commercial Practices in Contemporary Spanish Cinema. Bristol: Intellect, 2014

• Colección Alberto Elena (Biblioteca de la Universidad Carlos III de Madrid).
• Homenaje a Alberto Elena en la Casa Árabe.
• Homenaje a Alberto Elena en el programa Días de Cine de RTVE.