Nació en Nairobi, Kenia. Es el menor de dos hermanos. Su madre se desempeñó como vicealcaldesa de la capital de Nigeria y su padre fue fitopatólogo en el ámbito de la roya y otras enfermedades del café. Alan recibió poca escolarización, pero con la ayuda de su hermana obtuvo buenas bases de lectura, escritura y aritmética.

La familia se mudó a Londres en 1958,^[1]​ en donde obtuvo títulos de licenciatura y doctorado en Ciencias Naturales en el King's College de Cambridge. Llegó a ser profesor de biología en la Universidad de Bath entre los años 1985 y 2011.

Fue presidente de la Sociedad Micológica Británica en 1998. Ha sido BP Venture Research Fellow y profesor visitante en la Universidad de California, Berkeley .

Desde 2010 es miembro de la Royal Society of Arts.

Rayner ha publicado más de 160 artículos académicos, siete textos académicos, tres libros y ha producido un sinnúmero de obras artísticas.

En 2001, Rayner presentó "El lenguaje del agua", un evento que combinó material científico y perpectivas artísticas, lo que dio lugar a la serie Water Story de BBC Radio 4.

Desde el año 2001, Rayner ha participado activamente en el desarrollo de su concepto de "inclusión natural",^[2]​ un enfoque filosófico de la sostenibilidad . ^[3]​ ^[4]​

Él mismo la define: "La conciencia inclusiva natural de la vitalidad de lo intangible permite desarrollar comprensiones más amplias y fluidas que fomentan formas de vida más compasivas, sostenibles y creativas"^[5]​.

El camino para comenzar a resucitar y cultivar una nueva normalidad de comunidad cocreativa a partir de los restos de la vieja normalidad de la tiranía cultural.^[2]​

En 2006 y 2007, presentó "Unhooked Thinking" parte I, II y III que examinó varios aspectos de la adicción. El postulado inicial de esta conferencia fue animar a aceptar que nuestra existencia se trata de satisfacer deseos incompatibles de libertad absoluta y seguridad absoluta. Plantea que podemos apegarnos profundamente a ideas y objetos de una manera que nos excluye de la influencia del amor en nuestra vida.^[6]​

Tiene dos hijas con su esposa Marion. ^[1]​

• Degrees of Freedom: Linving in Dynamic Boudries (1997)
• NaturesScope (2016)
• The origin of Natural patterns: In the Natural Inclusion of Space in Flux (2017)

1. ↑ ^{a b} Rayner, Alan (2017). The origin of life patterns : in the natural inclusion of space in flux. Cham, Switzerland. ISBN 978-3-319-54606-3. OCLC 980874960. 
2. ↑ ^{a b} Vass, Eva; Rayner, Alan (1 de diciembre de 2024). «Resurgence from Crisis Through Awareness of Natural Inclusion». Human Arenas (en inglés) 7 (4): 866-882. ISSN 2522-5804. doi:10.1007/s42087-022-00293-8. Consultado el 27 de marzo de 2025. 
3. ↑ Rayner, A. (8 February 2011). «Space Cannot Be Cut: Why Self-Identity Naturally Includes Neighbourhood». Integrative Psychological and Behavioral Science 45 (2): 161-184. PMID 21302152. doi:10.1007/s12124-011-9154-y. 
4. ↑ Rayner, Alan. «A Summary of Natural Inclusionality». BestThinking.com. Archivado desde el original el 6 de mayo de 2012. Consultado el 10 November 2011. 
5. ↑ Rayner, Alan (2018-03). «The Vitality of the Intangible: Crossing the Threshold from Abstract Materialism to Natural Reality». Human Arenas (en inglés) 1 (1): 9-20. ISSN 2522-5790. doi:10.1007/s42087-018-0003-0. Consultado el 27 de marzo de 2025. 
6. ↑ Jack Whitehead (15 de mayo de 2007), Alan Rayner & Ray Sheath on Inclusionality & Addiction Pt 1, consultado el 27 de marzo de 2025 .