En instalaciones de cuidado de la salud, el aislamiento representa una de las distintas medidas que se pueden adoptar en la implementación del control de infecciones: la prevención de enfermedades comunicables de ser transmitidas desde un paciente a otro, a trabajadores sanitarios y a visitantes, o de personas externas a un paciente particular (aislamiento inverso). Existen varias formas de aislamiento, en algunas de las cuales se modifican los procedimientos de contacto, y otros en que el paciente se mantiene apartado de todas las demás personas. En un sistema ingeniado, y periódicamente revisado, por los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades de EE. UU. (CDC), los distintos niveles de aislamiento de pacientes comprenden la aplicación de uno o más "precaución" descrita formalmente.
El aislamiento es más generalmente utilizado cuándo se sabe que un paciente tiene una enfermedad viral o bacteriana contagiosa (transmissible de persona-a-persona) .[1] Se utiliza equipamiento especial para la gestión de pacientes en las diversas formas de aislamiento. Los más comunes incluyen elementos de equipamiento protector personal (batas, mascarillas, y guantes) y controles de ingeniería (habitaciones de presión positiva, habitaciones de presión negativa, equipamiento de flujo laminar de aire, y varias barreras mecánicas y estructurales).[2] Las salas de aislamiento dedicado puede estar pre-construidos en los hospitales o se pueden crear unidades de aislamiento designadas temporalmente en instalaciones en mitad de una emergencia de epidemia.
El aislamiento no tiene que confundirse con cuarentena o biocontención. La cuarentena es la separación obligatoria y confinamiento, con restricción de movimiento, de personas o grupos que han sido potencialmente expuestos a un microorganismo contagioso, a fin de impedir posteriores infecciones. Biocontención se refiere a bioseguridad de laboratorio en laboratorios de microbiología en que se lleva a cabo la contención física (BSL-3, BSL-4) de organismos altamente patógenos, a través de controles de ingeniería integrados.[3]
Cuándo el aislamiento se aplica a una comunidad o una área geográfica, se conoce como cordón sanitario o confinamiento. El aislamiento inverso de una comunidad, para proteger a sus habitantes de venideros contactos con una enfermedad contagiosa, se conoce como secuestración protectora.[4]
Los Centros de EE. UU. para Control y Prevención de Enfermedades (CDC) crearon varios niveles de aislamiento de por enfermedad (también descrita como "precaución"). Estas precauciones son también revisadas por el CDC.[5]
El auto-aislamiento, reclusión o aislamiento domiciliario es el acto de cuarentenarse uno mismo para impedir el contagio a uno mismo o a otros, tanto si es voluntario, como para cumplir con guías o regulaciones pertinentes.[6][7] La práctica deveno notable durante la pandemia de COVID-19.[8][9] Las características claves son:
El Ejecutivo del Servicio de Salud irlandés recomienda regularmente controlar los síntomas y no colocar basura hasta que no concluya el autoislamiento, advirtiendo también que el "auto-aislamiento puede puede ser aburrido o frustrante.[12] Puede afectar a su humor y sentimientos. Puede sentirse bajo, preocupado o tener problemas para dormir. Puede encontrar que ayuda el estar en contacto con amigos o parientes por teléfono o en las redes sociales."
El Gobierno de Reino Unido declaró que cualquiera que este autoaislado no "no tendría que ir a trabajar, a la escuela, o a áreas públicas, y no utilizar taxis o transporte público. Nadie tendría que salir incluso para comprar alimentos u otros productos esenciales, y cualquier ejercicio debe llevarse a cabo dentro de su casa".[13] (cinta, bicicleta estática, yoga...) En marzo de 2020, los empresarios de Reino Unido pudieron proporcionar paga de enfermedad para apoyar el auto-aislamiento. El Consejo de Ciudadanos indicó que las personas con contratos de cero horas también pueden recibir la paga de enfermedad.[14] Para los propósitos de personas que han viajado al Reino Unido, "auto-aislar" y "auto-aislamiento" son términos definidos legalmente y su significado está recogido en las Regulaciones de 2020 de Protección de la Salud (Coronavirus, Viaje Internacional) (Inglaterra).[15]