Es nativa de Europa, pero en las zonas más frías de América del Norte se utilizó ampliamente como un pastizal de hierba hasta la década de 1940. A pesar de que en gran medida ha sido sustituida por la soja y las hierbas más sabrosas, todavía tiene un cierto uso en suelos pobres. Fue una de las hierbas plantadas en áreas perturbadas por el Oleoducto Trans-Alaska. Por lo general, hace buena respuesta a los incendios, debido a la supervivencia de los rizomas y semillas.^[1]​

Se puede encontrar en bosques abiertos, pastizales brutos, setos, bordes de caminos y terrenos baldíos, y como mala hierba en tierras de cultivo.

Esta especie es similar a Agrostis stolonifera, con la diferencia clave de que el último tiene estolones. De hecho, los dos son a veces tratadas como una sola especie, y no siempre está claro exactamente lo que significa para un autor Agrostis alba o Agrostis stolonifera.^[1]​

Muchas fuentes de Internet describen Agrostis capillaris como la más alta de la especie. Sin embargo C.E.Hubbard describe su altura que varía de 10 a 70 cm de alto, mientras que Agrostis gigantea es 40-120 centímetros . Marjorie Blamey, Richard y Alastair Fitter también la describen como la más alto.^[2]​^[3]​

Las hojas son de color verde pálido. La lígula es roma, pero dentada y hasta de 6 milímetros de largo. La panícula es abierta y laxa, de color verde o púrpura. Florece de junio a agosto.

Agrostis gigantea fue descrita por Albrecht Wilhelm Roth y publicado en Tentamen Florae Germanicae 1: 31. 1788.^[4]​

Etimología

Ver: Agrostis

gigantea: epíteto latino que significa "gigante, muy grande".^[5]​

Sinonimia

• Agrostis alba^[6]​
• Agrostis altissima Lojac.
• Agrostis campestris Phil.
• Agrostis capillaris var. nigra (With.) Druce
• Agrostis capillaris subsp. repens (Laest.) Soják
• Agrostis compressa Willd.
• Agrostis diffusa Host
• Agrostis dispar Michx.
• Agrostis dubia Leers
• Agrostis exarata var. mutica Hicken
• Agrostis gautieri Sennen
• Agrostis graniticola Klokov
• Agrostis limosa Schur
• Agrostis maeotica Klokov
• Agrostis nigra With.
• Agrostis osakae Honda
• Agrostis parviflora Chevall.
• Agrostis praticola Klokov
• Agrostis repens Sinclair
• Agrostis rubra var. tenella (Hoffm.) Wimm. & Grab.
• Agrostis sabulicola Klokov
• Agrostis seminuda Knapp
• Agrostis stolonifera Leers
• Agrostis sylvatica Host
• Agrostis tenella Hoffm.
• Agrostis virletii E. Fourn. ex Hemsl.
• Cinna karataviensis Pavlov
• Vilfa alba Gray
• Vilfa alba var. ramosa Gray
• Vilfa compressa (Willd.) P.Beauv.
• Vilfa dispar (Michx.) P.Beauv.
• Vilfa gigantea (Roth) P.Beauv.
• Vilfa nigra (With.) Gray^[7]​^[8]​

• «Agrostis gigantea Roth». Wisconsin Botanical Information System. Archivado desde el original el 16 de febrero de 2017. Consultado el 15 de febrero de 2017. 
• «Red top». Ada Hayden Herbarium. Archivado desde el original el 28 de diciembre de 2007. Consultado el 13 de diciembre de 2007. 
• Clayton, W.D., Harman, K.T. and Williamson, H. (2006 en adelante). Agrostis gigantea. En: GrassBase - The Online World Grass Flora. Consultado el 15 de febrero de 2017. (en inglés)
• «Black Bent». Skye Flora. Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2007. Consultado el 13 de diciembre de 2007. 
• «Agrostis gigantea Roth». Grassland Species Profiles. Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2007. Consultado el 13 de diciembre de 2007.