Los árboles maduros alcanzan entre 6 y 20 m de altura. Son apreciados por su madera de calidad, su corteza, que tiene muchos usos medicinales, y sus hojas ricas en nitrógeno que enriquecen el suelo.^[2]​

Su madera fue usada antiguamente para la construcción naval. Se ha encontrado un barco del siglo IX hundido frente a la isla de Belitung (Indonesia) cuyo casco estaba hecho de madera de Afzelia africana. Tiene la fibra recta y grano mediano. Posee depósitos amarillos en las vetas que pueden dar lugar a manchas. Necesita potencia elevada al serrar. Presenta contramalla que dificulta su mecanizado. Peso específico: 0,750. Se acaba bien pero requiere tapaporos. Su durabilidad es excelente y resiste a los lyctus. Se impregna mal. Se usa para mobiliario, carpintería de exterior e interior, ebanistería, puentes, cubas y productos químicos. Excelente para parqué.^[3]​ ^[4]​

Se encuentra entre las rocas en los bosques con Combretum collinum, Combretum molle y Annona senegalensis, en las laderas rocosas, roca desnuda, praderas arboladas; barrancos, grandes bancos del río, bosque de galería, también en la tierra seca; suelos aluviales; grietas y en los bosques húmedos, etc ..

Afzelia africana fue descrita por James Edward Smith y publicado en Transactions of the Linnean Society of London 4: 221. 1798.^[5]​

Sinonimia

* Intsia africana (Sm. ex Pers.) Kuntze (1891)

• Pahudia africana (Sm. ex Pers.) Prain^[6]​