A finales de los sesenta, con motivo de la visita del ministro del Aire a las obras del Aeropuerto de Tenerife (hoy Tenerife Norte), las autoridades insulares plantearon la necesidad de elegir un nuevo emplazamiento debido a los inconvenientes de carácter meteorológico que impedían al aeropuerto existente reunir las condiciones técnicas adecuadas.

Con el apoyo del Ministerio a esta propuesta, el Cabildo Insular de Tenerife inició la compra de terrenos en los municipios de Granadilla y San Miguel de Abona. El 29 de mayo de 1970, se declaró de utilidad pública y urgente el lugar de construcción. En verano de 1973, el proyecto fue adjudicado por 450 millones de pesetas. A lo largo de 1976 se adjudicaron sucesivamente las obras de la calle de rodadura y enlaces, la central eléctrica, el movimiento de tierras y urbanización del área terminal. Y durante 1977 se adjudicaron finalmente las obras de la torre de control, la instalación del balizamiento en la pista principal, la calle de rodadura y el edificio terminal. La colisión de 1977 en Los Rodeos lo proyectó como principal aeropuerto de la isla. Así, con motivo de su apertura el 23 de octubre de 1978, el Gobierno prohibió el despegue y aterrizaje de Los Rodeos de todo tipo de vuelos internacionales, y en 1980 de todos los vuelos domésticos interregionales (medida que sería revocada en 2003 tras importantes obras en el aeródromo nortinerfeño). Esto dio un impulso fortísimo al aeropuerto de Tenerife Sur (un millón de pasajeros en el primer año) cuyo avión inaugural fue un Mystère de la Subsecretaría de Aviación Civil en el que viajaba Su Majestad la Reina Sofía.

Forma parte de la Red de Aeropuertos Nacionales, gestionados por AENA. Ha sufrido una serie de remodelaciones que convierten a una de las principales puertas de acceso al archipiélago en un lugar cómodo y moderno; se presentaron en junio de 2007 y han costado más de 6000 millones de pesetas.

El aeropuerto de Tenerife Sur-Reina Sofía permanece en funcionamiento las 24 horas del día. En la actualidad, ofrece más de un centenar de conexiones y su mayor actividad queda registrada cada viernes de la semana y durante la temporada de invierno. Más de 150 compañías operan en sus instalaciones.

Actualmente, se están ejecutando importantes obras de infraestructuras, en especial la ampliación del terminal de pasajeros, para adaptar la capacidad del aeropuerto a la demanda del tráfico aéreo.

La nueva terminal de 21 400 metros cuadrados está en funcionamiento desde mediados de 2009, lo que ha permitido aumentar la capacidad de tratamiento de salidas de 3000 a 4400 pasajeros. La inversión que se ha destinado es de 30,1 millones de euros. El inmueble está alineado con el actual y cuenta con una planta baja destinada al patio de carrillos de salidas, túnel de servicio, zona de instalaciones y servicios generales; una planta de pasaje para facturación con 32 mostradores, oficinas para compañías aéreas y comerciales, y otra planta para ampliar, en un futuro, la zona de embarque, con la posibilidad de construir zonas públicas o de oficinas en una planta superior. La construcción de una pasarela que conecta el nuevo edificio y la terminal actual permitirá al pasajero entrar directamente al vestíbulo de facturación o acceder a la zona de embarque, pasando el correspondiente control de seguridad. Una nueva sala de tránsitos sustituirá a la actual que dejará el espacio para el nuevo control de seguridad. El aeropuerto contará también con un sistema de aterrizaje instrumental para las aeronaves, adjudicado por 1,1 millones de euros.

Las obras previstas hasta 2020 son la ampliación del Área Terminal con un edificio de 100 000 metros cuadrados y cinco plantas, atendiendo a 7500 pasajeros a la hora y con una inversión de 425 millones de euros. En estas futuras ampliaciones se encuentra una nueva pista de vuelo (AENA ya ha diseñado el proyecto básico con 3200 metros de largo y 60 de ancho, lo que permitirá trabajar hasta con 96 operaciones a la hora, más del doble de la capacidad actual) y rodadura, la ampliación de la zona de embarque y un sistema de aproximación de aterrizajes en condiciones meteorológicas adversas.

A todo lo dicho, se ha unido en el segundo semestre de 2008 la apertura de un nudo de comunicaciones más avanzado con la llamada Autopista del Sur (TF-1).

Dadas las actuales condiciones de operatividad del aeropuerto de Tenerife Sur, en 2016 se acordó por parte del Cabildo Insular de Tenerife, el Gobierno de Canarias y el Gobierno de España, además de Aena, la construcción del un edificio que comunique los edificios de la T1 y T2 (inaugurada en 2008) de forma que se adecue a las necesidades previstas antes de 2021. Además, se adecuarán las zonas de estacionamiento de aeronaves y las calles de rodadura. Esto ocurre en un momento histórico para el aeropuerto, pues en 2017 superó por primera vez la barrera de 11 millones de pasajeros.^[3]​

A finales de 2015 y desde su inauguración, habían pasado por sus instalaciones un total de 249 453 264 pasajeros. En el año 2023, el aeropuerto registró un movimiento de 12 337 244 de pasajeros. Es el segundo aeropuerto con mayor tráfico de pasajeros del archipiélago canario y el séptimo de España.^[7]​ La suma de pasajeros de los dos aeropuertos de la isla, convierten a Tenerife en la isla que congrega el mayor movimiento de pasajeros de Canarias, con un total de 18 457 794 pasajeros en 2023,^[2]​ a través de sus dos aeropuertos: el Aeropuerto de Tenerife Sur y el Aeropuerto de Tenerife Norte.

El Aeropuerto de Tenerife Sur es el primer aeropuerto turístico español de la red de Aena, con un 92% de pasajeros que viaja por este motivo. En 2014 fue el tercer aeropuerto más rentable de la red de Aena, con un beneficio de más de 73 millones de euros. En el año 2023 tuvo un tráfico de 83 598 operaciones de vuelo y 777 toneladas de mercancí­as.^[8]​

• Cafeterías/Restaurantes
• Touroperadores
• Escuela de aviación
• Servicios Bancarios

De lunes a viernes, de 8.30 a 14.00. Los jueves (del 1 de noviembre al 30 de abril), 17.00 a 19.30

• Sala de reuniones

Salas de alquiler para recepciones, conferencias, ruedas de prensa, cursos y reuniones de trabajo.

• Salas vip

Servicios de cáterin, prensa e información personalizada.

• Área de juegos infantiles
• Comisaría de Policía
• Capilla oratorio multiconfesional
• Oficina de correos
• Objetos perdidos
• Servicios de Información

Cuenta con 7 puntos de Servicios de información para prestar ayuda y orientación a los pasajeros. (1)Información del Aeropuerto (2) Air Europa, (3) Ground Force, (4) Personas con movilidad reducida, (5) Iberia, (6) Servisair (7) Información turística / Cabildo Insular de Tenerife.

• Atención a personas con Movilidad reducida

En cumplimiento del Reglamento (CE) 1107/2006 del Parlamento Europeo, se pone en marcha a partir del 26 de julio de 2008 en todos los aeropuertos europeos un servicio de atención a los pasajeros con movilidad reducida.

• Agencias de Alquiler de coches

En el Aeropuerto de Tenerife Sur operan varias compañías de alquiler de coches autorizadas por AENA: AutoReisen,^[10]​ TopCar, ^[11]​ Cicar, Hertz, Goldcar, Europcar, AVIS y Sixt. Todas estas compañías se encuentran en los vestíbulos de llegadas de vuelos nacionales e internacionales. Existen otras empresas de alquiler de vehículos que operan fuera del aeropuerto, pero no están autorizadas por AENA.

* Actualizado a enero de 2024.

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• web oficial del Aeropuerto de Tenerife Sur en Aena Aeropuertos
• Información meteorológica y de navegación aérea sobre Aeropuerto de Tenerife Sur en FallingRain.com