Reichwein nació en Bad Ems. Tomó parte en la Primera Guerra Mundial, en la que fue gravemente herido en un pulmón. Reichwein estudió en las universidades de Frankfurt am Main y Marburg, bajo la autoridad de Hugo Sinzheimer y Franz Oppenheimer, entre otros. En la década de 1920, estuvo activo en política educativa y educación para adultos en Berlín y Turingia. Fue él quien fundó el Volkshochschule ("Escuela Secundaria del Pueblo" - e.g., Colegio Comunitario) y el Arbeiterbildungsheim ("Hogar de Formación de Trabajadores") en Jena y los gestionó hasta 1929. En su Hungermarsch nach Lappland ("Marcha del Hambre a Laponia") describió en forma de diario una caminata agotadora con algunos jóvenes desempleados en el extremo norte. En 1929-1930, trabajó como consejero del Ministro de Cultura Prusiano Carl Heinrich Becker.

Entre 1930 y 1933, fue profesor en la recién fundada Academia Pedagógica en Halle. Después de la toma del poder por los nazis, fue despedido por razones políticas y enviado a Tiefensee en Brandeburgo para ser profesor de escuela elemental. Ahí, hasta 1939, realizó muchos experimentos de instrucción, que recibieron mucha atención, con educación progresista y especialmente educación vocacional en mente. Reichwein describió en su obra Schaffendes Schulvolk ("Gente Productiva de la Escuela") su concepto de instrucción, inspirado por el movimiento Wandervogel y la pedagogía de la escuela de trabajo, que se centraba principalmente en excursiones, instrucción orientada a la actividad con escuelas jardín, y proyectos que abarcaban grupos de edad. Por Sachunterricht (~educación de campo, o aprendizaje práctico) y su historia, incluyó importantes documentos históricos. Reichwein dividió el contenido educativo en un ciclo de verano (ciencias naturales y estudios sociales) y un ciclo de invierno ("el Hombre/en su territorio"). Desde 1939, Reichwein trabajó en el Museo de Folclore en Berlín como educador del museo.

Como miembro del Círculo de Kreisau, Reichwein perteneció al movimiento de resistencia contra Hitler. A principios de julio de 1944, Reichwein fue arrestado por la Gestapo, y en un juicio contra Julius Leber, Hermann Maaß y Gustav Dahrendorf, fue sentenciado a muerte por el Volksgerichtshof de Roland Freisler. Fue asesinado junto a Maaß en la prisión de Plötzensee en Berlín el 20 de octubre de 1944.

• Schaffendes Schulvolk. Kohlhammer Verlag, Stuttgart/Berlín 1937.
• Film in der Landschule. Kohlhammer Verlag, Stuttgart/Berlín 1938.
• Schaffendes Schulvolk – Film in der Schule. Die Tiefenseer Schulschriften. pub. by. Wolfgang Klafki et al.. Beltz, Weinheim/Basel 1993. ISBN 3-407-34063-X

El asteroide (8684) Reichwein fue nombrado así en su honor.^[1]​

• Ullrich Amlung:
  • "... in der Entscheidung gibt es keine Umwege": Adolf Reichwein 1898 - 1944. Reformpädagoge, Sozialist, Widerstandskämpfer. 3. Auflage Schüren, Marburg 2003 ISBN 3-89472-273-8
  • Adolf Reichwein: 1898–1944. Ein Lebensbild des Reformpädagogen, Volkskundlers und Widerstandskämpfers. 2. Auflage dipa, Frankfurt am Main, 1999 ISBN 3-7638-0399-8
  • Adolf Reichwein 1898 - 1944. Eine Personalbibliographie. Universität Marburg 1991 (Schriften der Universitätsbibliothek Marburg, 54) ISBN 3-8185-0087-8
• Hartmut Mitzlaff: Adolf Reichweins (1898–1944) heimliche Reformpraxis in Tiefensee 1933-1939. In: Astrid Kaiser, Detlef Pech (Hrsg.): Geschichte und historische Konzeptionen des Sachunterrichts. Schneider-Verlag Hohengehren, Baltmannsweiler 2004, S. 143–150. ISBN 3-89676-861-1

• Adolf-Reichwein-Verein (New Webpage: reichwein-forum)
• Adolf-Reichwein-Archiv in the Bibliothek für Bildungsgeschichtliche Forschung