Es una planta vivaz perenne su raíz es un rizoma grueso y nudoso que cada año emite tallos erectos con pocas ramas, alcanzando 60 cm de altura. Las hojas, intensamente lobuladas, tienen unos largos peciolos que a menudo brotan de la raíz y que a su vez se dividen en otros tres. Las flores, pequeñas, son blancas y se presentan en racimos. El fruto, muy venenoso, es una baya de 1 cm de diámetro, de color negro y con numerosas semillas.

Es original de Europa central y meridional, donde crece en bosques húmedos y sombríos, en malezas, setos, barrancos y terrenos calcáreos y arcillosos.

Principios activos

Contiene el aceite esencial tóxico, protoanemonina.^[2]​

Indicaciones

A pesar de su toxicidad fue usada en el pasado en medicina tradicional. Su ingestión puede producir graves gastroenteritis, vómitos y diarreas, delirio e inflamaciones sobre la piel.

  Aviso médico

El jugo de las bayas da un tinte negro una vez cocido con alumbre.

Actaea spicata, fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 504, en el año 1753.^[3]​

Etimología

Ver: Actaea

spicata: epíteto latíno que significa "en espigas".^[4]​

Citología

Número de cromosomas de Actaea spicata (Fam. Ranunculaceae) y táxones infraespecíficos: 2n=16(18,26,30)^[5]​

Sinonimia

• Actaea spicata var. nigra L. [1753]
• Actaea nigra (L.) P.Gaertn., B.Mey. & Scherb. [1800]
• Actaea christophoriana Gouan [1764]
• Christophoriana vulgaris Bubani [1901]
• Christophoriana spicata (L.) Moench^[6]​
• Actaea corymbosa Stokes
• Actaea densiflora M. Král
• Actaea spicata var. nigra L.
• Actaea vulgaris Spach^[7]​

• Castellano: barba de cabra, cistoforiana, cristobalina, cristoforiana, engos, hierba de San Cristóbal, yerba cristoforiana.^[8]​

• Flora Europaea: Actaea spicata
• Nepal Checklist: Actaea spicata var. acuminata
• Germplasm Resources Information Network: Actaea spicata
• Plants for a Future: Actaea spicata