Es nativa de Norteamérica occidental desde Columbia Británica a California y Colorado, donde crece en muchos tipos de hábitat.

Es una planta perenne tussok que forma grupos apretados de tallos erectos de hasta aproximadamente 120 centímetros de altura máxima, pero a veces es mucho más corta. Las hojas pilosas tienen menos de un milímetro de ancho y pueden tener bordes laminados. La inflorescencia es de hasta 30 centímetros de largo, con cada espiguilla cabelluda teniendo una arista de hasta 4 o 5 centímetros de largo. La arista está doblada dos veces.

Achnatherum occidentale fue descrita por (Thurb.) Barkworth y publicado en Phytologia 74(1): 10. 1993.^[1]​

Sinonimia

• Achnatherum nelsonii subsp. longiaristatum (Barkworth & J.R.Maze) Barkworth
• Stipa occidentalis Thurb. ex S.Watson
• Achnatherum occidentale subsp. californicum
• Achnatherum occidentale subsp. pubescens (Vasey) Barkworth
• Stipa californica Merr. & Burtt Davy
• Stipa columbiana Macoun
• Stipa elmeri Piper & Brodie
• Stipa minor (Vasey) Scribn.
• Stipa nelsonii var. longiaristata Barkworth & J.R.Maze
• Stipa occidentalis var. californica (Merr. & Burtt Davy) C.L.Hitchc.
• Stipa occidentalis var. minor (Vasey) C.L.Hitchc.
• Stipa occidentalis var. pubescens (Vasey) J.R.Maze, Roy L.Taylor & MacBryde
• Stipa oregonensis Scribn.
• Stipa stricta Vasey
• Stipa stricta var. sparsiflora Vasey
• Stipa viridula var. minor Vasey
• Stipa viridula var. pubescens Vasey^[2]​^[3]​

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