Entre los años 1958 y 1972, el Hospital Metodista de Riverside, en Columbus, Ohio, fue el primer hospital en Ohio Central en desarrollar un extensivo programa de terapia de cobalto, en donde se utilizaba cobalto-60 como principal fuente de radiación para el tratamiento de pacientes con cáncer. En 1973, Joel Axt de 30 años fue contratado por el hospital como físico residente, por parte de un plan del hospital de expandir el programa de terapia por radiación. Axt había sido anteriormente un profesor en la Universidad Xavier de Luisiana, y tenía experiencia clínica en el Centro Médico de la Universidad de California, aunque solamente por 14 meses y no era suficiente para la certificación de la Junta Americana de Radiología. Luego de la llegada de Axt, tuvo que "reconstruir el programa de radiación desde cero", ya que el físico anterior había removido todo su equipamiento.^[1]​

En 1974, Axt calibró una unidad de terapia de cobalto con una curva de decaimiento incorrecta. La velocidad de decaimiento calculada era más rápida que la velocidad real de la fuente, lo que llevó a subestimar la dosis de radiación entre un 10 y un 45% y a sobreestimar el tiempo del tratamiento.^[2]​^[3]​ No se realizaron otros chequeos o calibraciones entre mayo de 1974 y enero de 1976. Axt luego atribuyó esto a sus otras urgentes responsabilidades y a los proyectos de mayor prioridad del hospital. Para enero de 1976, los pacientes comenzaban a quejarse de lo que fueran síntomas de sobre-exposición a la radiación. Un terapeuta le solicitó a Axt realizar una medición del equipo, lo que reveló el error de Axt, y la unidad fue ajustada. En marzo, el hospital solicitó a un equipo externo del Centro Oncológico MD Anderson a investigar el accidente. Luego de que este fuera filtrado al público en abril, la Comisión Reguladora Nuclear comenzó su propia investigación.^[1]​

Durante estas investigaciones, Axt atribuyó las malas mediciones a equipos de medición defectuosos, y produjo 10 documentos de calibración para respaldar sus teorías, aunque luego de otras investigaciones, admitió que había falsificado dichos reportes. Nueve de los diez documentos de Axt habían sido inventados.^[1]​^[2]​

Durante un período de 22 meses, 426 pacientes recibieron dosis significativas de radiación.^[2]​^[3]​ Alrededor de 300 pacientes murieron en el período de un año, en su mayoría por culpa del cáncer que ya padecían. De los 183 pacientes que sobrevivieron el primer año,^[4]​ 88 mostraron "severas e inmediatas complicaciones debido a las zonas irradiadas.^[2]​ Se conocen 10 fatalidades por este motivo.^[5]​

Como resultado de este accidente, la Comisión Reguladora Nuclear emitió extensivas regulaciones sobre los requerimentos de entrenamiento y los procesos de calidad requeridos al usar máquinas de cobalto-60.^[3]​ 102 denuncias fueron hechas por los sobrevivientes y familiares de los fallecidos. Axt fue despedido y desapareció, pero luego fue hallado en Miami y prestó declaración en 1977.^[1]​

• Siniestro radiológico en Costa Rica
• Siniestro radiológico del Hospital Clínico de Zaragoza

1. ↑ ^{a b c d} «The Riverside Radiation Tragedy». 6 de febrero de 2014. Archivado desde el original el 24 de septiembre de 2019. Consultado el 8 de mayo de 2021. 
2. ↑ ^{a b c d} Valentin, J (2000). «Case histories of major accidental exposures in radiotherapy». Annals of the ICRP (SAGE Publications) 30 (3): 23-29. ISSN 0146-6453. doi:10.1016/s0146-6453(01)00039-2. 
3. ↑ ^{a b c} Almond, Peter (2013). Cobalt Blues : The Story of Leonard Grimmett, the Man Behind the First Cobalt-60 Unit in the United States. New York, NY: Springer. p. 113. ISBN 978-1-4614-4923-2. OCLC 820724368. 
4. ↑ . 8th Coordination Meeting of World Health Organization Collaborating Centres in Radiation Emergency Medical Preparedness and Assistance Network, REMPAN. 2002. 
5. ↑ «International Congress of the International Radiation Protection Association 10.». 24 de febrero de 2021. Archivado desde el original el 24 de febrero de 2021. Consultado el 26 de junio de 2021.