Cuenta la historia de Jenna Rink (Christa B. Allen), una niña impopular del instituto secundario que está a punto de convertirse en adolescente y vive con sus padres en una casa a las afueras de la Ciudad de Nueva York. Jenna resulta ser un tanto egocéntrica y preocupada por las apariencias, por lo que sólo tiene un buen amigo: Matt Flamhaff (Sean Marquette), un chico que quiere a Jenna con locura pero al que ella parece querer sólo como amigo nada más. Sin embargo, lo que en realidad Jenna anhela a su edad, es que tanto el grupo más popular del instituto (Las Seis) como Chris Grandy (Alex Black) (el chico que le gusta) se fijen en ella.

El día de su 13° cumpleaños, en el año 1987, Jenna empieza a querer ser una persona de 30 años al ver un artículo en su revista favorita llamada Poise. El artículo se refería a lo bueno que es tener 30 años, ser exitosa en el trabajo y tener un cuerpo 10. En ese día, Jenna recibe un regalo muy especial por parte de Matt, una maqueta de una casa que hizo él con sus propias manos, la cual es bautizada como la Casa de los Deseos, y esparce sobre ella un polvo mágico para que se cumpla todo lo que su corazón anhele. Pero todo esto se tuerce para Matt cuando Las Seis y Chris acuden a la casa de Jenna, como invitados a su fiesta de cumpleaños; mientras que Matt se ausenta para ir por un piano eléctrico para tocar una canción que había compuesto para Jenna, los otros deciden gastarle una broma demasiado cruel y malintencionada, dirigida por Tom-Tom (Alexandra Kyle), la líder de la pandilla. La broma consistía en hacer que Jenna se escondiese en el armario inducida por el deseo y la promesa de que Chris se metería con ella ahí (siete minutos en el Cielo). Mientras ella está en el armario, los demás se escabullen precisamente cuando Matt vuelve. Jenna está esperando dentro del armario, junto a la Casa de los Deseos, a que Chris entre; pero en lugar de él entra Matt, muy extrañado. Al darse cuenta de que todos se han marchado, Jenna se enfurece con Matt porque cree que él ha dicho algo que hiciese que los otros se marcharan, con lo cual Jenna se vuelve a meter en el armario y empieza a darse cabezazos contra una estantería con lo que el polvo mágico de la Casa de los Deseos cae sobre ella mientras desea con tanta rabia y todas sus fuerzas renunciar a la edad de 13 años con tal de tener 30, ser coqueta y próspera.

A la mañana siguiente, Jenna se despierta 17 años después, en 2004 y descubre que su sueño se ha hecho realidad: ahora está hecha toda una bella y exitosa mujer de 30 años (Jennifer Garner). En un momento se ve andando por un enorme y lujoso apartamento de la Quinta Avenida en Nueva York y se da cuenta de que tiene un novio famoso. También se da cuenta de que ahora es la más prestigiosa redactora en su revista favorita Poise, y que Lucy Wyman (Judy Greer) (que fue conocida en el instituto como Tom-Tom) es ahora su mejor amiga. Todo esto sucede cuando Jenna está muy confusa y sigue teniendo la mentalidad de 13 años. Lo que no le gusta nada es enterarse de que ha perdido contacto con su mejor amigo Matt, ya siendo un adulto (Mark Ruffalo), con lo que decide localizarle para que la ayude a averiguar lo que ha pasado, ya que ella no recuerda nada de su vida. Cuando logra contactar con él, Matt le dice que dejaron de ser amigos después de su 13 cumpleaños ya que una vez que decidió salir de dónde estaba metida, en el armario, Jenna le rompió la Casa de los Deseos en la cabeza y se juntó con Tom-Tom, Jenna no se toma muy bien eso y le pide que le cuente más cosas.

A medida que Jenna va asimilando su nueva vida, se da cuenta de qué tipo de persona había sido hasta el momento en el que se despertó en el apartamento. Se da cuenta de que era una persona muy egoísta que solo pensaba en subir, a la vez que traicionaba a la revista de sus sueños para irse a una de mayor éxito llamada Sparkle.

Con el tiempo se da cuenta de que ella y Matt vuelven a ser amigos, pero Matt ya tiene novia y se va a casar, aunque ambos empiezan a sentir sentimientos muy profundos el uno por el otro representado por un beso en el parque después de que la revista Poise contratara a Matt para que hiciera fotos para renovar la revista junto con las ideas de Jenna.

Mientras tanto, Lucy trabaja por su cuenta y en la elección no es elegida, lo que provoca en ella una reacción de celos, por lo que dice a Matt que Jenna había decidido tomar otra dirección y contratar al fotógrafo que hacía las fotos a su novio, jugador del equipo de hockey de Nueva York, con lo que Matt firma una autorización de cesión de fotografías para la revista Sparkle por lo que Lucy traiciona a Jenna tomando el puesto que le habían prometido.

Tras eso Jenna y Matt no se vuelven a ver hasta que ella se da cuenta de todo lo que ha pasado. Ese mismo día es en el que Matt se casa, por lo que Jenna decide ir a su casa en un último intento por conquistar el corazón de Matt, pero éste la rechaza alegando que él quiere a su actual novia y que no puede traicionarla, en cambio le da la Casa de los Deseos que Matt volvió a reconstruir tras el incidente en el cumpleaños de Jenna. Jenna se marcha desilusionada y se sienta en el porche de su casa. Mientras escucha la marcha nupcial de fondo, Jenna rompe a llorar y, entre lágrimas y sollozos, desea volver a la edad original de 13 años, para así poder deshacer el horrible futuro que le esperaría y enmendar sus errores.

La siguiente escena se sitúa en la fiesta de cumpleaños con Jenna metida en el armario (de nuevo en 1987) y con una nueva oportunidad de hacer todo bien, empezando por besar a Matt al salir de ahí, en vez de pelearse con él rompiéndole la Casa de los Deseos en la cabeza y termina deshaciendo ese futuro enemistándose con Lucy. Con el paso de los años, Jenna y Matt hacen realidad la Casa de los Deseos que Matt le hizo a Jenna y viven en ella como una feliz pareja de recién casados satisfechos con la vida que ahora tienen por delante.

• Big
• Ponte en mi lugar

• Ficha de 13 Going on 30 en inglés y en español en Internet Movie Database.
• La película en la Página oficial de Sony
• Doblaje