La diversidad de la especie humana es nuestro mejor patrimonio. Entre otros bienes, produce diferentes culturas, diferentes conocimientos; conocimientos que no se habrían producido, por lo que no tendríamos acceso a ellos de no existir tal diversidad. La humanidad sería muy limitada sin esa diversidad.^[7]​^[8]​ El mundo no es una serie de compartimentos estancos y una de cada 35 personas es emigrante,^[9]​ siendo la migración uno de los fenómenos sociales más importantes de nuestra era^[10]​^[11]​ y, quizá, también uno de los más importantes de nuestra evolución.^[12]​

Probablemente las raíces de la xenofobia se encuentren en nuestra hominización. La organización de los primeros grupos humanos conllevaría enfrentamientos y probables exterminios entre grupos vecinos. El sentimiento xenófobo, la prevención frente al extranjero, así, sería un rasgo evolutivo arcaico. Con la formación de sociedades amplias y permeables y el trasvase de información entre estas sociedades, veríamos al extranjero como portador de esa información y conocimiento. En nosotros coexistirían ambos arquetipos: negativo y positivo;^[13]​ estando en nosotros la racionalización y contención del sentimiento xenófobo, el miedo al diferente, que podría ser innato, reminiscente de nuestra historia evolutiva (lo que justificaría su difícil erradicación y la fácil asimilación de los discursos xenófobos y racistas).

Ciertamente, aquellos que, por inclinación propia o formación recibida, pudieron beber de la «leche de las humanidades» y aprendieron, de las propias flaquezas, la dura lección de la imperfección y la vulgaridad humanas, esos saben oponerse, de un modo al que llamaríamos natural, [...] a toda doctrina racista, cualquiera que sea su origen y fundamentación, de raza o de frontera, de color o de sangre, de casta o religión.

José Saramago.

En la Grecia clásica pueden descubrirse ya rasgos xenófobos, unos rasgos que se aprecian en los escritos platónicos: la sobrevaloración de la «polis», de la propia cultura en detrimento de las demás.^[14]​ En la historia, dependiendo de las civilizaciones y culturas que han entrado en contacto, se ha manifestado xenofobia entre estas civilizaciones y culturas. Así surge el antijudaísmo, el racismo contra las etnias americanas, el racismo colonial y neocolonial europeo en África, la repulsa a los gitanos.^[15]​

El siglo XX, su primera mitad, fue especialmente trágica con el exterminio de millones de personas, justificado por la xenofobia y el racismo. El juicio de Núremberg puso fin a ese periodo y se suponía concluido. La realidad es que los movimientos nazis, neonazis, racistas y xenófobos han persistido, y reaparecen con mayor fuerza en los momentos de crisis, propicios para despertar los sentimientos xenófobos.^[16]​ En la actualidad, la comunidad internacional muestra una creciente preocupación por la proliferación de estos grupos que, principalmente, se infiltran en movimientos sociales y encuadrados en partidos de ultraderecha.

Todas las protestas, todos los clamores, todas las proclamaciones contra el racismo y la xenofobia son justos, necesarios y bienvenidos.

José Saramago.

La xenofobia, el odio y el rechazo al forastero, es un prejuicio arraigado en el individuo y en la sociedad. Dirigido al individuo, al colectivo o a ambos, se manifiesta en su forma más leve con la indiferencia, la falta de empatía hacia el extranjero, llegando hasta la agresión física y el asesinato. «Entre los prejuicios xenófobos o racistas más extendidos están la superioridad cultural del mundo occidental (eurocentrismo), el temor a la pérdida de la propia identidad, la vinculación del paro y la delincuencia a los emigrantes, y el robo y el tráfico de drogas a los gitanos».^[17]​ El extranjero se convierte en el elemento amenazante en la percepción xenófoba.

El discurso xenófobo se centra en la actualidad en la inmigración, proclama la superioridad de la cultura propia y pone como excusa a su rechazo xenófobo la falta de respuesta a sus pretensiones de que los inmigrantes asimilen esa cultura, renunciando a su cultura anterior que consideran inferior. Cuando la afirmación cultural puede considerarse como un derecho que debe armonizarse con la legislación y la cultura receptoras.

El derecho del inmigrante a mantener sus diferencias culturales solo podrá ser posible cuando las sociedades receptoras renuncien a la ideología de la asimilación pura y simple de las comunidades extranjeras, para consentir la cohabitación de comunidades diferentes. Solo de esa manera la inmigración dejará de ser vista como un peligro para la identidad cultural para pasar a ser concebida como una posibilidad de enriquecimiento de esa cultura.

Lelio Mármona, Derechos Humanos y políticas migratorias.^[18]​^[19]​

A la censura moral de la xenofobia se une que en numerosos países es también un delito. El 16 de septiembre de 2008, en la cumbre de Bruselas, la Comunidad Europea aprobó la Ley contra la Xenofobia y el Racismo que contempla condenar hasta con tres años de cárcel los comportamientos xenófobos y racistas. Los Estados miembros deberán adaptar sus legislaciones en el plazo de dos años para contemplar como delito:

• La incitación pública a la violencia o al odio dirigidos contra un grupo de personas o un miembro de tal grupo, definido en relación con la raza, el color, la religión, la ascendencia o el origen nacional o étnico.
• La comisión de uno de los actos a los que se refiere el apartado anterior mediante la difusión o reparto de escritos, imágenes u otros materiales.
• La apología pública, la negación o la trivialización flagrante de los crímenes de genocidio, crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra dirigida contra un grupo de personas definido en relación con la raza, el color, la religión, la ascendencia o el origen nacional o étnico.^[20]​

«No podemos dejar de resaltar que a contrapeso de actitudes discriminatorias, racistas y xenofóbicas, existen también experiencias de apertura, acercamiento, involucramiento que genera redes de solidaridad y espacios de intercambio, aprendizajes que construyen la interculturalidad.»^[19]​

• Blanco, Cristina, Las migraciones contemporáneas, Alianza Editorial, 2000, ISBN 84-206-5755-7
• Bouza, Fermín, Xenofobia, 2002.
• Cotofleac, Vasilica Autoctonía y xenofobia
• Ibarra, Esteban, Los crímenes del odio. Violencia skin y neonazi en España. Ediciones Temas de Hoy, 2003, ISBN 84-8460-311-3
• Informe Raxen 2008, Movimiento contra la intolerancia, dirección: Esteban Ibarra.
• Miroslava A. Meza, Extranjeros, Derechos y Xenofobia, Centro de Documentación de Honduras Unidad de Estudio para la Prevención de la Discriminación. Julio de 2005
• Observatorio Español del Racismo y la Xenofobia, Evolución del racismo xenofobia en España. Informe 2008
• Salgado, Judith Discriminación, racismo y xenofobia, Universidad Andina Simón Bolívar, Salvador. Septiembre-2003
• Varios autores, Racismo y xenofobia. Busqueda de las raíces, Fundación Rich, 1993
  • José Saramago, El escritor ante el racismo, Trad.: Eduardo Naval.
• Joaquín Arango, UNED Illes Balears (Consultado el 31/03/2011)
• Jean Chaline, Del simio al hombre: una familia poco común, Ediciones Akal, S. A. Madrid 1997, ISBN 84-460-0588-3

•   Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre xenofobia.
• El suicidio de Europa. Europa necesita el ingreso a su sistema laboral de unos 20 millones de trabajadores extranjeros para sostener su declinante economía
• INADI, Instituto Nacional contra la Discriminación, la Xenofobia y el Racismo (Argentina)
• Normativa sobre discriminación racial y xenofobia (STOP Discriminación)
• SOS Racisme Catalunya
• Naïr, Sami, La crisis y los emigrantes, El País, 18-04-2009
• Naïr, Sami, ¿Xenofobio o Europa social? El País, 07-02-2009.
• Convención interamericana contra el racismo y toda forma de discriminación e intolerancia
• Convención Interamericana Contra el Racismo, la Discriminación Racial y Formas Conexas de Intolerancia (2013)
• Web del Movimiento contra la intolerancia. En la solapa Libros pueden descargarse publicaciones sobre la xenofobia y su lucha en contra.
• Educación Intercultural para la Transformación Social, Shirley Campbell Barr. (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
• Rotundamente negra, Shirley Campbell Barr.

• El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para xenofobia.