Pequeño mustélido de color marrón uniforme, con labios de color blanco. Se distingue del visón americano porque este no tiene blanco el labio superior, es más grande y tiene un color ligeramente más oscuro.

Especie ligada a ambientes acuáticos desde el nivel del mar a los 1500 m s. n. m., ríos, arroyos, lagunas, zonas pantanosas, canales, marismas y zonas costeras.

Su hábitat preferente son cursos medios y bajos de ríos, con corriente lenta, densa cobertura vegetal en las riberas y buena calidad del agua. En España se ha detectado su presencia en varios afluentes del curso alto del Ebro, como los ríos Onsella, Queiles y Huecha, y en los barrancos de Alera y Casiliscar.^[2]​ Los ríos mediterráneos —como el Ebro aguas abajo de Zaragoza— resultan inadecuados por la falta de agua en verano y la falta de vegetación en las orillas debido a las fuertes variaciones de caudal que experimentan estos ríos.

De hábitos crepusculares y nocturnos, es una especie solitaria y territorial. El territorio de los machos adultos incluye dos o tres hembras.

En libertad, los visones europeos difícilmente alcanzan los seis años.^[3]​

Su dieta es muy variada incluyendo peces, pequeños mamíferos, aves, anfibios, reptiles y crustáceos.

Tiene el celo en marzo-abril y las hembras paren de dos a seis crías en mayo-junio, las que permanecen alrededor de un mes en la madriguera. Alcanzan la madurez sexual a los nueve o diez meses aunque ya adquieren el tamaño adulto a los tres meses de edad.

Antiguamente el visón europeo ocupaba una amplia franja del oeste del continente euroasiático, que actualmente se ha visto reducida a unos pocos enclaves en Francia, España, Rumanía, Moldavia, Bulgaria, Bielorrusia, las repúblicas bálticas y Rusia occidental.

En España, en su momento de mayor población, su distribución ocupaba la mayor parte de Navarra, La Rioja y el País Vasco. También estaba presente en el nordeste de Burgos, y puntualmente en el norte de Soria y Aragón. Tras un rapidísimo descenso de la población en los últimos años, se encuentra actualmente en un estado crítico.

Las poblaciones ibéricas descendieron a la mitad desde principios de los años 90 hasta el año 2000, momento en que se estimó la población en unos quinientos adultos.^[4]​ La introducción del visón americano en Europa a partir de escapes de granjas peleteras le ha perjudicado notablemente al tratarse de una especie más prolífica y oportunista que puede llegar a desplazar a la especie autóctona llevándola a su extinción. Además, el visón americano transmite el parvovirus de la enfermedad aleutiana del visón que ataca al visón europeo de forma mucho más agresiva que a su huésped original.^{[cita requerida]}

• Mustela lutreola biedermanni
• Mustela lutreola binominata
• Mustela lutreola cylipena
• Mustela lutreola lutreola
• Mustela lutreola novikovi
• Mustela lutreola transsylvanica
• Mustela lutreola turovi

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• El visón europeo ( Mustela lutreola L., 1761). Nuestro mamífero más amenazado. Jorge González-Esteban, Iñaki Irizar, Idoia Villate.

• Rastros de visón europeo y de visón americano; en el apartado de rastros de mamíferos del sitio Barbastella.

• M. lutreola en HEPTNER, V. G.; SLUDSKII, A. A.: "Mammals of the Soviet Union". Vol. II, parte 1b:"Carnivores (Mustelidae and Procyonidae)". Vysshaya Shkola. Moscú. 1967. Ed. estadounidense de Robert S. Hoffmann; 2001. Smithsonian Institution Libraries y National Science Foundation. Washington D.C.. Facsímil electrónico. En inglés.
• Visón europeo: blog de apoyo a la campaña de defensa de Amigos de la Tierra et al.